Лига лжецов

В полночь, когда Эримена все еще не было видно, Эленора решила узнать правду сама. Она выскользнула из окна, спустившись вниз по стене каменного замка, оставив позади свою жуткую маску. В то время как интерьеры замка представляли собой прекрасные отполированные камни, снаружи не на что было смотреть – огромное здание с четырьмя высокими башнями, которое покрывало почти весь остров.

Как только она спрыгнула на галечный пляж, окружавший замок, она заколебалась. Девушка не знала, куда она идет и что собирается делать, но не могла заснуть, не удостоверившись, что с ее братом все в порядке. Она будет ждать прибытия его корабля.

Прожекторы, окружавшие остров, подсвечивали серебристых рыбок, плавающих в воде. Это движение напомнило ей о том, как эдем движется в тени. Зрелище, которого она не видела после инцидента с мятежниками.

Тем не менее океан успокоил Эленору, напомнив ей, что каким бы маленьким ни был королевский остров и замок, за ним лежит большой мир. И однажды она сядет в лодку и переплывет залив. Однажды она снова увидит материк.

Эленора сидела на камнях, вдыхая свежий соленый воздух, и ожидала корабль Эримена. Она заставит его рассказать, что происходит. И спросит, почему он так отдалился в последнее время.

После часа ожидания она увидела красное пятно на водной глади. Его освещал лунный свет – это были волосы Эримена. Принцесса была удивлена, увидев, что он находился не на королевском корабле, окруженном гвардией. Он был один, в маленькой лодке, больше похожей на шлюпку. Без света.

– Эримен! – Эленора заплакала. Она шагнула в прохладную воду, чтобы встретить брата. Она забралась в лодку и обняла его за талию. – Я беспокоилась о тебе! Ты в порядке?

– Не совсем так, Эль. – Он прижался к ней.

– Эри! Что случилось? Где твоя охрана? Где корабль?

Он кашлянул в ответ и соскользнул на дно лодки. Эленора подтянула шлюпку к берегу. Когда они сели на мель, она вытащила Эримена на берег. В свете прожекторов на его рубашке виднелся ожог.

Когда Эленора откинула обугленную рубашку, чтобы осмотреть рану, она не заметила крови. И все же было похоже, что что-то укусило Эримена за бок.

– Боже! – Эленора заплакала. – Что случилось?

Рот Эримена открылся и закрылся несколько раз, прежде чем он произнес:

– Регентство.

– Регентство сделало это с тобой? – Она бы подумала, что он в бреду, но болезненное выражение его лица указывало на то, что брат говорил правду.

– Я… Я отправился в штаб-квартиру Регентства, но он… – Остальные слова потонули в стоне. Кровь струилась из уголков его рта.

Чистейшая ярость, которую принцесса никогда раньше не чувствовала, пронзила каждую клеточку ее существа.

– Я позову помощь. – Эленора попыталась встать, но брат схватил ее за запястье. Он был удивительно силен, учитывая его состояние.

– Эль, – прошептал он. – Я умру. Я чувствую это. Я просто счастлив, что смог вернуться к тебе.

– Нет. – Глаза Эленоры наполнились слезами. – Ты не можешь. Ты не сделаешь этого. – Эленора видела, как умирают ее родители, и она не собиралась заново переживать этот опыт со своим братом. – Я позову доктора. – Но она не двигалась, опасаясь, что ее брата уже не станет к тому времени, как она вернется. Девушка не хотела оставлять его одного в последние минуты жизни.

Замок вырисовывался позади них. Помощь была так близка, но в то же время недосягаема.

Эленора увидела, как на воде появился свет, озарив большое судно. Это был корабль Регентства. Прожектор на мачте держал эдем в страхе и позволял легко заметить судно.

Эримен закашлялся.

– Мне нужно, чтобы ты выслушала, Эль. Хорошо?

Она поймала себя на том, что кивает, хотя ей этого не хотелось. Ей хотелось перелезть через решетку обратно в свою спальню. Ей хотелось закрыть лицо одеялом и забыть об этом. Но это не спасло бы Эримена.

– Регентство нам лгало, – сказал брат. – Им нельзя доверять. – Он сжал ее руку, свет в его глазах потускнел. – Феррингтон. – Эримен кашлянул кровью.

Рана на его боку росла, кожа рассыпалась в пыль, как папиросная бумага, которую слишком близко поднесли к пламени.

Ему осталось недолго. Эленора почувствовала боль в боку, как будто она сама была ранена.

– Тише, – сказала Эленора. – Побереги силы. Расскажешь мне завтра.

Он покачал головой.

– Нет никакого завтра. Вы должны остановить их. Они собираются сжечь Феррингтон во время Эдеммахта. Вы должны… – Его рука обмякла.

– Нет! – Эленора потрясла брата за плечо, надеясь, что ее мольбы будет достаточно.

Потом она поняла, что может сделать больше, чем молить о его спасении. И ей нужно было действовать быстро, пока Регентство не достигло берега.

Эримен был слишком тяжелый, чтобы его двигать, а времени было мало.

Когда они были моложе, принц и принцесса гуляли по скалистому берегу острова. Эримен всякий раз бросал вызов своей сестре в соревновании по «прыгающим» камням. Они бросали камешки в воду, пока их запястья не начинали болеть. В конце концов Эримен всегда побеждал.

Тем не менее с годами Эленора научилась прицеливаться.

Она подняла ближайший камешек и швырнула его в прожектор. Она промахнулась и прокляла свою трясущуюся руку.