Лига выдающихся декадентов

Карманные часы Василия Васильевича насчитали их шестьсот или около того, прежде чем лавочник вынес из подсобки объёмную кардонку. На локте у Водника болтался увесистый баллончик в сетчатой оплётке, к которой была приспособлена портупея великанского обхвата. Тонкая трубочка извивалась от патрубка на маковке баллона в недра кардонки.

– Вся система наполняется сжатым воздухом за десять секунд, – с гордостью поведал Никола Водник. – Великолепное изделие. Первосортный каучук-с. Бразильянский, из самого Манауса. Баллон – кованый алюминий. Извольте-с: сорок пять рублей двадцать две копейки-с.

Розанов крякнул, но – делать нечего – заплатил.

– Со своим носильщиком? – спросил Водник, нагло вылупившись на потёртый пиджак Вольского, на шпажный футляр в больших руках.

Меньшевик издал неясный угрожающий звук, и лавочник тявкнул кротко что-то извинительное и, рассыпав обворожающие улыбки, скрылся за занавеской.

Носильщик – по всей видимости, один из «сыновей», – рысью доставил груз к одному в шеренге доходных домов на набережной. Остановился перед неприметной дверкой.

Василий Васильевич вложил двугривенный в ладонь младшего Водника:

– На!.. Дуй отсюда.

Уверенно застучал.

– Коля, предоставляю действовать вам, – прошептал на ухо.

Бывший подпольщик зверски осклабился и утяжелил руку свинчаткой. Скрючился у стены.

Из-за двери донёсся хриплый голос:

– Чего надо?

– Поплавки на замену, – визгливо крикнул Розанов. – У давешнего комплекта – клапана сифонят. Водник новый прислал.

Внутри загремели ключами.

Рельефный кулак бывшего подпольщика ухнул в воздухе. Привратник завалился в комнату.

– Коля! – вырвалось у Розанова. – Убивать-то зачем!

– Я костяшками, мягонько, – ухмыльнулся Вольский. – Очухается.

Плечом вперёд меньшевик нырнул в дверной проём, застыл за порогом в боксёрской стойке, оглядывая помещение. Ящеркой Розанов проскользнул следом, сгрузил вынужденную покупку на пол и притворил дверь. Углядел на подоконнике кипу старых газет и прикрыл бесчувственное тело номером «Торгово-промышленной».

– Надо же, и тут – клеймят! – пробормотал, мельком взглянув на бумажный разворот.

Между шкафом и стеной обнаружился зазор, а в нём – дверь, за которой ступеньки уводили вниз.

* * *

На лежанке по другую сторону решётки сидел по-турецки человек. Лицо его было скрыто забралом из чёрного бархата. Руки покоились на коленях ладонями вверх и на каждой большой палец смыкался в кольцо с указательным.

– Нашли! Спасли! – причитал растроганный Василий Васильевич.

Узник не реагировал, и Вольский трубно заревел:

– Боря!

– Я не Боря Бугаев! – вздрогнув, промолвил человек в маске. В приглушённом кирпичными сводами голосе сквозила такая уверенность, такая непреклонность, что неоднократно видавший молодого поэта Розанов засомневался.

– Боря! Брось свои глупости! – рявкнул Вольский.

– Коля, ты мне надоел смертельно! – простонал поэт, сорвав маску и спрыгнув на пол. – Испортил такую медитацию!

Вольский рванулся, желая схватить Бугаева через решётку. Поэт сделал, будто в менуэте, шаг к дальней стенке, и пятерня разминулась с лацканом на долю секунды.

Затрясшись от ярости, меньшевик отвернулся и – что угодно, лишь бы не видеть бывшего друга, – склонился над тюремщиком.

Василий Васильевич поинтересовался:

– Личарда – жив?

– Что ему будет, – махнул рукой Вольский.

– Не говорите так! – с мнимой строгостью одёрнул Розанов. – Боря порой бывает убийственен! В чувство бы привести, заодно допросить.

Вольский быстро придумал, как отделаться от неприятной возни:

– Нашатыря нет под рукой.

Розанов повернулся к Бугаеву, изрёк утвердительно:

– На вас покушалась Минцлова.

– Здесь я в абсолютной безопасности. Ключ от решётки – у меня!

Бугаев, казалось, дразнился.

– А если Минцлова владеет запасным?

Боря приобрёл вид озадаченный. Колебался с минуту, потом махнул:

– Я рискну.

– Чем вы будете питаться?

– Давно хотел провести опыт: сколько сумею выдержать без пищи.

– А пить что?

Боря оглянулся на покрытую пятнами сырости стену и беззаботно махнул рукой:

– Придумаю!

– Боря, что вы с нами творите! – взмолился Розанов.

Поэт промолчал.

Василий Васильевич увещевал:

– Послушайте, Боря!.. Мы с Николаем Владиславовичем обнаружили заговор. Враждебные силы убивают русскую литературу! Минцлова заперла вас, чтобы…

– Мне лучше вас известно, зачем Анна Рудольфовна поймала меня сюда, но об этом в обществе говорить не принято.

– Я ему про Варфоломея, а он мне про Варсонофия!.. Антимузы отбивают охоту творить стихи и прозу, подло, исподтишка, из-за пазухи шипливо обругивая написанное. Внемлите гласу разума, Боря!

Бугаев фыркнул.

Розанов топнул маленькой ногой и прикрикнул:

– Не вынуждайте меня прибегать к мерам!.. Я стану щекотать вас сквозь решётку кончиком шпаги!

– Заговор «антимуз»? Я верю единственно в заговор восточных оккультистов!.. – с пафосом сказал Бугаев. – Чушь полная эти ваши «антимузы». Минцлова – эротоманка, и опасаться её стоит только в этом качестве!