Лик Аполлона

- Ты наденешь его, - мягко ответил Джереми. Это решение он принял несколько минут назад, но само по себе оно не было чем-то необычным. Энди вытаращил глаза.

- Я что?

- Энди, у нас нет выбора. Лучше это сделаешь ты, чем кто-то из врагов. Сам я не могу.

От Аполлона он совершенно точно знал, что ни один человек не может примерить Лик бога или богини дважды.

- Ну, вроде того, что одно яйцо не может быть оплодотворено два раза.

- Мы можем его уничтожить? - полувопросительно промолвил Ферранте. Джереми развел руками.

- Я не знаю, как. Даже Аполлон не знает. Ходят слухи, что на вершине Горы Оракула есть место, где Лики можно разбить...

По лицу молодого воина проскользнуло презрительное недоверие ко всякого рода слухам.

- Может, Гефест знает, как уничтожить Лик, - продолжил Джереми, - но он вернется в мир, только если кто-то наденет его маску.

А про себя добавил: "Возможно, он и тогда не захочет открывать свои секреты, а значит, не захочешь и ты".

Ферранте неожиданно схватил Лик со стола. Но потом заколебался. Он стоял, перебрасывая маску с руки на руку, как горячую картофелину. Видимо, привыкая к ощущениям в пальцах.

- Я буду богом, - пробормотал он. В последний момент Джереми решил предупредить друга.

- Это значит, что ты отдашь ему свою жизнь. Энди поднял на Джереми озабоченный взгляд.

- Ты рад, что надел свой? Джереми задумался на мгновение.

- Да.

- Значит, я так и сделаю... А как?

- Просто приложи к лицу, как будто хочешь посмотреть через его глаз. Так получилось у меня. И у Карлотты. И Катерины. Но он не хотел отвлекать Энди, все потом.

Когда Лик Гефеста растворился в голове Энди Ферранте, он некоторое время неподвижно стоял, зажмурив глаза. Казалось, ему было больно.

- Все в порядке, - Энди?

Позади Джереми-Аполлона раздался какой-то звук. Он обернулся и застыл. Двери небольшой потайной комнаты отворились, и оттуда появились две золотые девушки, выполненные в натуральную величину. Они вели себя как послушная, вышколенная прислуга.

С первого же взгляда становилось ясно, что это не настоящие женщины, ни искры жизни не было заметно в их глазах. Это были удивительные машины. Их прекрасные тела были нагими, но не более эротичными, чем металлические подсвечники. Джереми был уверен, что на ощупь они холодные и твердые.

На вопрос они ответили, заверяя повелителя Гефеста и повелителя Аполлона, что здесь нет ни Серебряного Лука, ни Стрел. Их ещё нужно создать.

Ферранте открыл глаза и спокойно, задумчиво оглядывал девушек. Левое око Джереми уже отметило перемены, которые произошли с телом и лицом молодого воина. Но, конечно, потребуются недели, месяцы или даже годы, чтобы его новая сущность вросла в него, как Аполлон врос в Джереми.

Внезапно Ферранте схватился за правую ногу.

- Ой! Что за черт...

- Что? - спросил Джереми. Хотя Аполлон уже все знал.

- Крутит ногу-то...

Через минуту боль отпустила, но Ферранте начал прихрамывать.

Потом Джереми некоторое время успокаивал друга и объяснял сущность перемен. Все переживали свое слияние с богами по-разному. Кати вовсе не понадобилась помощь, а сам он долгое время и не подозревал, что с ним произошло.

- Все кажется таким странным, - проворчал Энди.

- Так и должно быть. Надеюсь, ты знаешь, как смастерить то, что нам нужно.

- Сейчас подумаю. И осмотрюсь.

Новая аватара Гефеста не успел ещё перевести дух, как от него стали требовать оружие - а именно Серебряный Лук и Стрелы к нему.

Когда Ферранте растерянно замялся, Джереми сказал:

- Не спрашивай меня, как это сделать. Обратись к своей памяти. Там наверняка гораздо больше планов и схем, чем ты можешь себе вообразить.

Парень оглянулся на золотых девушек, которые покорно смотрели на него желтыми глазами. Медленно кивнул. Его лицо стало похоже на лицо старика.

Пока новый Гефест готовился к созданию Лука, Аполлон приставал к. нему с вопросами об изготовлении Ликов. Неизвестно, занимался ли этим предыдущий аватара Вулкана, но Ферранте сказал, что не может отыскать в новой памяти никаких намеков на то, как их делать. Пока невозможно создать божеские Лики заново.

Энди прервался и хмуро глянул на друга.

- Я не знаю, как я - Вулкан - создал оригиналы. Похоже, он что-то сделал со своей памятью. Будто он сам себя создал. Но это вряд ли. Тут какая-то тайна. Я не помню начала жизни Вулкана, как не помню рождения Энди Ферранте.

- То же самое и со мной, - согласился Джереми-Аполлон.

Ферранте поднял руки (неужели они начали становиться больше?) и схватился за голову.

- Джер, я больше не хочу лазить в память. Она подсовывает такие кошмарные штуки... Но я уже сказал, что в этой памяти куча провалов. Просто дыры.

- Ладно. Не будем терять время на высокие материи. Есть дела и поважнее. Мне нужны Лук и Стрелы.

Кузнец приступил к работе, но его спутник мало чего понял из его действий. Пока Ферранте трудился, ковыляя от стола к чулану, выбирая материалы и инструменты, он пытался поддерживать беседу.

- Я не стал выше? Как ты?

- Кажется, стал. Энди кивнул.

- Эта часть мероприятия мне нравится.