Лик Аполлона

Выше в гору от тропинки, по которой шли четверо пилигримов, раскинулись заросшие лесом ущелья и овраги и небольшие плодородные долины это было то по правую руку от путников, то по левую - смотря по тому, в какую сторону поворачивал очередной виток тропы. То там, то здесь неподалеку от тропинки виднелись затерянные в маленьких лесочках хижины крестьян.

Джереми раздумывал о том, живут ли на этих утесах лесорубы. Они обязательно обжили бы эти богатые угодья - если бы только нашли способ доставлять свой товар на рынок. Ведь здесь повсюду растет так много прекрасных высоких деревьев. Иногда даже казалось, что здешние леса, как и саму Гору, подняла к небу неведомая волшебная сила, - может, это сотворили заклинания каких-нибудь чародеев или святых отшельников... Но чтобы продавать лес, нужно, чтобы поблизости были города и селения, в которых этот лес будут покупать. А здесь, на Горе, если и были какие-то деревеньки, то очень редкие и маленькие.

Джереми нравилось надолго оставаться одному, и он много времени проводил отдельно от своих спутников. Юноше надо было о многом поразмыслить, - а думать всегда легче, когда ты один. Если он теперь действительно наделен силой Аполлона, то он должен бы делать гораздо больше, чем делал до сих пор. Но парень не мог стрелой носиться по свету, как это делала Карлотта, - да, честно признаться, он и не знал бы толком, к чему применить такую способность, даже если бы она у него вдруг проявилась.

Поэтому Джереми большую часть времени карабкался по скалам в одиночку, всякий раз добровольно вызываясь сходить за дровами или на охоту.

Время шло, солнце опускалось все ниже. Джереми начал беспокоиться Кати ушла вперед на разведку и что-то долго не появлялась. Как проводница, она, естественно, чаще других уходила вперед разведывать путь. Но вот прошло уже несколько минут с тех пор, как Джереми начал высматривать её, поджидающую остальных где-то впереди на тропинке, - а девушки все не было видно.

Вскоре Джереми поделился своими опасениями с Арнобием и Энди.

Он убеждал себя, что не стоит тревожиться из-за того, что Кати пропала, - пока ещё не стоит.

Могла ли Карлотта из каких-либо побуждений - из злости или, может, из ревности - что-нибудь сделать с Катериной?.. Нет, это просто глупо Карлотта не стала бы вытворять ничего подобного.

Джереми стал раздумывать о Карлотте. Поскольку она стала теперь ещё и Трикстером, то, вероятно, - судя по тому, что юноша знал об этом божестве, - обрела любопытную способность принимать облик любого другого человека. То есть Карлотта могла теперь выглядеть, как ей вздумается.

Юноша снова заставил себя проникнуть в память Аполлона - с трудом, но заставил, и то только в силу острой необходимости. Он все ещё не решался погрузиться в те глубины, которые хранили информацию о других божествах пантеона и о сущности божеств как таковых. Если бы Джереми смог убедить самого себя, что сейчас как раз такой крайний случай, когда нельзя обойтись без этих сокрытых знаний, - тогда, возможно, он и принял бы всю память своего божества... Возможно. Джерри не был уверен, что сделает это даже в самом крайнем случае.

"Вот тогда и посмотрим", - думал Джереми. До сих пор бог-Захватчик, похоже, разрабатывал какие-то свои планы и привлекал внимание Джереми к важным обстоятельствам только тогда, когда с этими обстоятельствами надо было что-то срочно сделать. Что ж, Джереми смирился с таким положением дел, - он считал, что один из величайших богов в мире знает, что делает.

А Кати все не появлялась. Джереми шел по тропинке, до предела напрягая все органы чувств в ожидании опасности. Юноша пытался призвать те могущественные силы, которые, как он знал, должны были принадлежать ему, правда, он до сих пор толком не разобрался, как этими силами пользоваться...

На крутых склонах гор паслись стада диких коз. Козы щипали траву и поглядывали поверх своих белых бород на незваных гостей, которые карабкались вверх по узкой тропке. Глаза животных светились такой проницательностью, словно это были и не козы вовсе, а какие-нибудь колдуны. А один козел так и вовсе очень напомнил Джереми архивариуса из библиотеки, оставшейся далеко позади, за .много миль от этих гор.

По мере продвижения в горы путешественники не встретили никаких других живых существ, им попалось на глаза только несколько стад диких коз. Однако тропинка не заросла травой, - как будто по ней ходили довольно часто. А может быть, тропу сохраняла в таком состоянии неведомая волшебная сила. Вокруг тропинки буйно разрослись причудливые дикие цветы и папоротники. Над цветами деловито жужжали самые обычные пчелы. Это мирное жужжание воспринималось теперь немного по-новому, - в нем словно звучали отголоски страшной мести Аполлона.