Лик Аполлона

- Так вот, это меня они, испугались! Как только я нашла эти замечательные сандалии, я, естественно, сразу же их примерила. И как только они оказались у меня на ногах, я сразу поняла, на что они могут сгодиться. Когда эти никчемые гребцы увидели, как я выпорхнула из храма и полетела по воздуху, словно птица, - они стали показывать на меня пальцами, дико заорали и забегали, словно цыплята с отрубленными головами. А потом все эти бравые моряки прыгнули в маленькую лодчонку и принялись грести как бешеные : - и поплыли прямо в болота. И ведь они наверняка представляли себе, что за твари водятся в этих болотах, - но все равно не смогли остаться на месте, удрали туда... Когда увидели, во что я превратилась.

Карлотте не нравились эти моряки, и вот - они в панике бежали, испугавшись её. Поначалу она злорадно посмеялась над ними, однако люди перепугались не на шутку, и Карлотта страшно разозлилась. Если бы случилось так, что там не оказался ещё и Джереми, ей пришлось бы воспользоваться сандалиями для того, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, - и тогда чудесные сандалии перестали бы быть её тайной.

Карлотта наглядно продемонстрировала Джереми, на что способны её сандалии, - она в мгновение ока перенеслась на расстояние больше сотни обычных шагов и тотчас же вернулась обратно.

- Прекрасно! - воскликнул Джереми и посмотрел на своих спутников. Парень хотел убедиться, что они все ещё спокойно спят и ничего такого не видят. Наверное, если бы не Аполлон, Джереми испугался бы точно так же, как те несчастные матросы.

- Я уверена - даже ты, с Аполлоном в твоем теле, не смог бы двигаться так же быстро и плавно, как я, - сказала Карлотта.

Джерри потянулся к памяти Аполлона - и узнал, что Карлотта права, это действительно так, Но воспоминания хлынули потоком - . и он узнал гораздо больше, чем ему хотелось. .

- Их сделал Гефест! - неожиданно для самого себя сказал юноша, указывая на чудесные сандалии на ногах у Карлотты.

- Верно!

- И что же сказал Арнобий, когда ты вернулась? Ты ведь прилетела по воздуху, как птица? Ах да! Он же тебя не видел - к тому времени он уже лежал без сознания... Так, значит, ты спрятала сандалии в ту маленькую коробочку, а Арнобию ничего о них не рассказала?

- Ты снова угадал.

- А мне казалось, ты его любила... Божество в облике Карлотты беспомощно развело руками, совсем по-человечески.

- Я и вправду его любила, Джерри, и собиралась все ему рассказать потом. По крайней мере мне так казалось. Но потом пришел ты, и все ещё больше запуталось, - потому что я не могла полностью тебе доверять. Ты ведь помнишь, каким он был в следующие несколько дней, - все никак не мог прийти в себя... А пока он выздоравливал, я успела хорошенько все обдумать. И чем больше я размышляла, тем больше беспокоилась.

- Но почему?

- Я начала опасаться, что слишком долго тянула с признанием. Он бы очень удивился, узнав, что я скрывала свою находку... Наверное, на самом деле я боялась его потерять.

- Но каким образом сандалии...

- С одной стороны, он не стерпел бы, что именно я - его рабыня, ничтожная помощница - сделала это великое открытие. Только подумай сандалии Гермеса, сотворенные самим Гефестом! И их нашла я, а не он, великий ученый. Он нашел этот храм на болотах - только и всего. Дальше все стало слишком простым и настоящим, - а по этой части он был не силен. Вместо того чтобы просто ходить и смотреть, как это сделала я - и находить то, что можно было найти, - он пичкал себя дурманящими эликсирами и без толку тратил время над бесполезными магическими фигурами и заклинаниями. В эти игрушки он мог бы поиграть и у себя дома. Карлотта помолчала, потом заговорила снова:

- И если бы даже он отнял у меня всю славу этого открытия, заявил бы, что это он нашел сандалии, - что ж, по крайней мере мы двое все равно знали бы правду. Он просто не смог бы оставить все как есть и признать, что открытие по праву принадлежит мне, жалкой служанке, - это унизило бы его. Вот этого-то я и боялась. Как бы ни повернулось, - все равно наши отношения больше не были бы такими, как раньше. По крайней мере, мне так казалось. Но, как потом выяснилось, между нами никогда и не было никаких особенных отношений...

Джереми медленно кивнул.

Взгляд Карлотты снова стал задумчивым.

- Сейчас я вспоминаю те дни и ясно вижу, что он тогда уже решил меня бросить... О том, чтобы я навсегда осталась с ним, не могло быть и речи. Я тогда тешилась мыслью, что вот, дождусь подходящего случая и преподнесу ему этот великий дар, сандалии, и он... Но так уж вышло, что подходящий случай не подвернулся. Значит, не судьба.