Лик Архистратига

По этой проезжей тропе, тянущейся меж двух залесённых кедрачом сопок, шагали два человека. Легко сказать два, а лучше – полтора, потому что по дороге шёл старец, опираясь на вышкуренную суковатую жердь, отмерявший лаптями не одну версту, поскольку длинная льняная рубаха у него давно уже пропиталась пылью и просолилась потом, а всклоченная седая борода с гривой таких же волос на голове давно не ведали гребёнки.

Рядом со стриком семенил босоногий мальчонка, тянущий не много меньше, чем на полчеловека, в такой же льняной, но короткой рубашонке, из-под которой выглядывали портки в белую и синюю полоску, как и у деда, однако до лаптей малой, выходит, ещё не дорос. Зато дорос до безрукавки, которой у старика не было. Этих двоих путников тоже было прекрасно слышно, видимо воздух здесь был такой необыкновенный усиливающий обычные звуки.

– Чё ж ты всё беломорье да беломорье? – послышался явно старческий голос бородатого деда. – Лико, вон тамо-ка Сынташта в Тобол токмо впадат, а тот дале в Иртыш, а Иртыш в Обу, а та, сердешная, уж опосля в Беломоре-то. Токмо оно Студёное, не как у греческих прихожан.

– Не, диду, мне-ка греческо не любо, – замахал руками мальчик. – Мне в Ойкумену на море надо-тя.

– Чё ж ты всё море да море? – повторил старик. – Ну-кось, было бы море где, ежели не реки, а? Было бы царствие греческо, ежели бы к нам ихные купчишки не шастали?

Старик приложил вдруг руку козырьком к глазам и стоял так некоторое время, выглядывая что-то вдалеке.

– Вона в Аркаим опять-таки псы восточные чинчикуют. Веры поди-гляди надобно. Учиться едути, поди, в Греции ничево не хватат. Ну, да-ть пущай, от нас не убудет. А животины у них каковские!

– Диду, диду, – запищал малец, – я тож-ть хочу позырить.

– Ну-ну, до дому потерпишь, – отмахнулся дед.

Но малец настолько заразился идеей прям сейчас взглянуть на какой-то прибывающий караван, что одной ручонкой таскал деда за рубаху, а второй за заскорузлую ладонь.

– Чё ж ты базлашь, понивень? [48]  – заворчал дед. Но, видя, что малец не отстанет, поднял-таки его на закорки, чтоб он разглядел молодыми глазёнками идущий где-то караван.

Спрятавшимся гостям и самим стало интересно взглянуть на купеческих греческих странников. Котёныш приподнялся с земли и поглядел в ту сторону, куда уставился малыш, сидя на плечах у деда. Прохожим с дороги его не было видно из-за кустов, да и не глядели они сейчас по сторонам. А видок этого мира, куда они попали то ли с помощью биологического антенны-цветка, то ли по прихоти маски был великолепен.

Внизу, под взгорьем, откуда смотрели путешественники, простиралась на много вёрст красивая малозалесённая долина, вокруг которой, словно ёжики, столпились сопки покрытые сосняком, кедрачом, берёзами, вперемежку с ольхой и вересником. Долину разделяла пополам речка. На пойменных лугах мирно паслись стада коров, овец и ещё каких-то необычных животных.

Все, конечно, держались поближе к речке. Дед её Сынташтой, кажись, окрестил. Прямо в центре долины река разделялась на два рукава и за скалистым холмом смыкалась снова. На остров через оба протока были перекинуты мосты, а окружённый рукавами реки холм пестрел диковинными застройками. Очень хорошо отсюда просматривалась дорога, окружавшая скалистый курган, окольцованный стенами, и заканчивающаяся на самом верху, где венцом было строение похожее на деревянный средневековый замок. Правда, замком его можно было назвать с большой натяжкою, потому как место, судя по всему, находилось в России, а замков на Руси отродясь не бывало.

Ни на вершине холма, ни чуть ниже никого из людей не наблюдалось, лишь только у подножия холма, где проходила высокая наружная стена с башнями, копошились какие-то людишки, очень похожие издалека на муравьиное семейство. А по одной из дорог к мосту через речку подходил торговый караван. Среди навьюченных лошадей, быков, тянущих парами огромные брички, нагружённые втрое, виднелись несколько важно выступающих верблюдов.

Настоящих.

Вот этих-то животин и узрел издалека дедушка. А теперь и малой внучек удостоился. Но караван сразу в город допущен не был. Из крепостных ворот вышли какие-то люди в длинных одеждах и показали караванщикам на поляну перед городской стеной, где один над другим громоздились множество деревянных строений, похожих на специальный гостевой посёлок. Караван свернул в пригород и скоро прибывшие с ним иноземные гости принялись разгружать привезённый товар и распихивать тюки по предоставленным им деревянным домикам.

– Охти меченьки! – только и смог воскликнуть малыш. – Басурманы на Русь за умом приезжают!

– Вот те ох, – отозвался дед. – Нут-ко слазь. Дома зверьё энто поглядишь. А басурманов не трожь, они бедны на башку, слабы в коленках. Так токмо пожалеть надобно, а не куролесить.

Парочка странников отправилась дальше по дороге, вьющейся вниз, в долину.

– Что будем делать, Окурок? – спросил Котёныш у своего приятеля. – Ведь не пойдёшь же ты туда в звериных шкурах?

– А ты что, лучше что ли? – огрызнулся отставной офицер.