Лик Архистратига

Где же он видел эти глаза? Если Ефрему что-то запоминалось, то память никогда не могла потерять записанный образ, а тут какая-то туманная дымка мешала вспомнить прошлое. И голос. Боже, какой же знакомый голос! Нет, не грубый мужской, а грудной женский, хотя довольно низкий. Почему женский? Ерунда какая-то в голову лезет.

— Тебе известно кто я? — снова послышался вопрос из-под маски.

— Догадываюсь, — Ефрем опять осмелился взглянуть подмасочному существу прямо в глаза. — Ритуальная маска спокойно уживается только с лицом хозяина или же хозяйки. Я прав?

Меняющееся выражение глаз не завораживало бы настолько, если б они не меняли цвет. Глаз то и дело меняющих цвет нет ни у одного человека на земле. Стоп! Где-то Ефрему всё-таки приходилось видеть эти глаза. И голос! Но, то ли память решила хот раз в жизни подвести его в самый нужный момент, то ли инфернальные приключения сказывались, то ли скрывающийся под маской архистратиг старался подделаться под другого, кто знает. Ничего в жизни просто так не случается и не проходит к тому же. Огромное нервное напряжение испило энергетический источник организма до дна. Может быть, память вернётся, но не здесь, не сейчас. Что же остаётся? Остаётся довести дело до конца, ведь у всего бывает конец. Главное, чтобы суметь не подчиниться просьбам или же приказаниям владельца ритуальной маски, иначе всё может плохо кончиться.

— Тебе известно кто я, — утвердительно повторила маска. — Только сеять зло в этом мире — вовсе не моё занятие, как думают толпы убогих. Не старайся причислить себя к безоговорочному стаду баранов. Человек создан свободным. Он волен выбирать между светом и тьмой, между добром и злом, хотя и того и другого полно в каждом человеке. Всё просто, если человек приходит ко мне, значит, совсем не готов идти к свету. А ты не только готов разделить со мной существование, но и познать Истину. Ведь ты всю жизнь ищешь именно этого?

— Так где же Истина? — растерянно спросил Ефрем. — Неужели каждый человек обязан гоняться за какой-то эфемерной Синей птицей, не зная, есть ли она вообще на этой планете?!

— А это и является Истиной, — снова блеснула маска разными глазами. — Для каждого она своя, только суть — одна. Людям всегда нравится выглядеть лучше, чем они есть, но каждый выбирает свой путь. Согласись, ведь внимания заслуживает совсем не тот человек, что поддался искушению, а кто смог победить его и уцелеть, кто сохранил внутренний огонь. Вот этот огонь позволяет сохранившему его найти на полях Зазеркалья ту самую Синюю птицу.

— А во мне… во мне сохранился внутренний огонь? — Ефрем уже робко снова посмотрел на хозяйку маски, боясь услышать неотвратимый грядущий приговор, когда никакие исправления сделанного уже невозможны.

— Во всех сохраняется огонь, — в грудном голосе маски прозвучало ехидство. — А у испытавших живое воздействие огня, всегда остаётся что-то едкое. Огонь — это великое сияние Рая и желанное пекло Преисподней, то есть ласка и пытка в одном флаконе. Он — твоё самое универсальное начало и твой конец. Тебя, конечно, интересует возможность остаться в живых. Но возможность и умение умереть — это определённая заслуга, без которой всё человечество не смогло бы жить, потому что жертва — подобна Богу во всём, ведь Сын Человеческий пожертвовал жизнью ради человечества. Настала пора с этим конкретно познакомиться. Разве к тебе никогда не приходила в голову сакральная мысль, что ты — сын Бога, что сможешь сделать нечто такое грандиозное, ради чего и послан в мир живых.

Собеседница запустила изящную руку в небольшой кофр, стоящий рядом с ней и вытащила оттуда толстенный фолиант, который по величине был намного больших размеров, чем кофр и раскрыла книгу на выбранной странице перед Ефремом. Незнакомые буквы вдруг ожили, стали меняться на русский читабельный и даже где-то литературный язык.

— Тибетская «Книга мёртвых»? — хмыкнул Ефрем, поскольку сталкивался с этой книгой по роду занятий.

— Книга жизни, — кивнула маска. — Если человек черпает из неё правила существования, то всё у него получается.

— То есть, поклонись мне и станешь повелителем мира? — усмехнулся Ефрем. — В книге такое же предложение, только немного звучит по-другому. В результате, людям — битвы меркантильные, демонам — отвоёванные души человеческие. Истина стара, как мир.

Ефрем сначала хотел было воспротивиться насильственному прочтению, поэтому поначалу пытался фыркать, но человеческое любопытство очень уж сильно развито у каждого сапиенса. А шатровая собеседница не настаивала, чем разожгла ещё большее любопытство. Решив, что ничего такого безысходного не случится от двух-трёх строчек, Милетин уткнулся в текст.

«Почему, о люди, рождённые из земли, вы предаёте себя смерти, когда вам позволено обрести бессмертие? Раскайтесь, вернитесь к себе самим, вы, блуждающие, чахнущие в невежестве; отделитесь от света сумрачного, приобщитесь к бессмертию раз и навсегда, отвергая порок». [58]