Лик Чёрной Пальмиры

— До подчиненных доводил?

— Доводил…

— Так какого?.. — риторически и коротко вопросил Лайк.

— Кирилл зашел в магазин случайно, он не находился в тот момент при исполнении…

«Ну, разумеется, — прокомментировал Арик мысленно. С некоторой ехидцей. — Дело ведь было днем, а не ночью».

— Да плевать мне! — прервал новый поток оправданий Лайк. — Впрочем, это пустые разговоры. С Гесером и Инквизицией я свяжусь сам. А вы зарубите себе на носу: если я в процессе операции увижу еще хоть одного Светлого, это будет расценено как прямая попытка сорвать оную операцию. После чего информация окажется в Праге. В ту же минуту. Уяснили?

— Уяснили, — хором покорись промолвили Солодовник и шеф Ночного Дозора. Не в меру инициативный дозорный по имени Кирилл так и не проронил ни слова.

— А теперь брысь отсюда. — Лайк резко взмахнул ладонью, прогоняя троицу Светлых, а заодно и снимая печать с дверей номера.

«Да уж, — подумал Арик Турлянский. — А ведь потом скажут, что маг экстра-класса Александр Шереметьев, известный так же как Тавискарон, злодейски издевался над начинающими Светлыми магами. И это будет в общем-то правдой — всего лишь наполовину, как это принято у Светлых…»

— Теперь ты, — Лайк обратился к единственному Темному аборигену, ведьмаку, коллеге Лайка по должности. Абориген рефлекторно втянул голову в плечи. — То, что я до сих пор не встретил ни одного питерского Темного, мне понравилось, хотя вряд ли это твоя заслуга. Постарайся не разочаровать меня и в дальнейшем. Своим вели сидеть тихо, как мышам под веником, пока мы работаем. Какие-нибудь данные по Черным есть?

— Мало, — сглотнув, отозвался ведьмак. — Когда нам приказали разобраться с ними, большинство сотрудников были в отпусках…

— Да и сотрудники — сплошная шушера, — возобновил порку Лайк. — Ладно, продолжай.

— Дважды мы натыкались на Черных, но они всякий раз уходили от слежки, и найти хотя бы одно их логово нам не удалось. А шабаши они всегда проводят в разных местах.

— Численность их известна? Хотя бы приблизительно?

— Нет.

— Столкновения с нормальными Темными зарегистрированы?

— Нет.

— Понятно, — подытожил Лайк. — Ноль. Как обычно, без палочки. У меня вопросов нет. Прощай.

— До свидания, — тотчас вскочил ведьмак.

— Ты не понял, — холодно улыбнулся Лайк. — Именно прощай. Ибо я очень надеюсь, что никогда тебя больше не увижу. Ни в течение операции, ни потом.

Ведьмак кивнул и торопливо вышел.

Некоторое время ушло на восстановление защиты двери. Некоторое время Лайк, по обыкновению, размышлял, вновь улегшись на кровать. Лариса Наримановна курила и загадочно улыбалась.

— Ираклий, — обратился к хозяину номера Лайк. — Будь добр, объясни коллегам все, что произошло. Даже тем, кто присутствовал.

Под присутствующим подразумевался Симонов, под остальными — все, кроме Ларисы Наримановны.

Ираклий, блистая неподражаемым акцентом, принялся рассказывать. Да так красноречиво и артистично, будто произносил цветистый кавказский тост:

— Всем известно: если хочешь найти кого-нибудь в Питере — иди на Невский! Правильно сделаешь, если прощупаешь перед этим некоторые вероятности. Мы так и сделали. Наиболее вероятным местом встречи с первым Черным нам, и не только нам, глянулся угол Садовой и Невского.

Я следовал за Черным по его стороне, Игорь прикрывал с противоположной, Лайк прикрывал вообще, а Лариса Наримановна прикрывала от дураков, спасибо ей, мудрой женщине.

— Это в смысле, когда она наблюдателя Светлых с дороги Черного в глубь сумрака утащила, — довольно уточнил Симонов. Он, похоже, еще не догадался, что кое-какие объяснения предназначались и ему тоже.

— Да. — Ираклий ткнул указательным пальцем в Симонова и продолжил: — Черный привел нас в Дом книги и застрял в зале, где по чистой случайности находился один из местных Светлых дозорных — тот, что молчал, как селедка под шубой, вот на этом самом месте всего несколько минут назад. Грех было не воспользоваться такой блестящей возможностью отогнать Светлых на приличное расстояние. Что и было проделано с присущей опытным работникам киевского Дневного Дозора сноровкой и умением!

Ираклий довольно улыбнулся и погладил шикарные, усы.

— Лайк спровоцировал применение Силы Черным; Светлый, разумеется, вмешался; все это было должным образом зафиксировано и впоследствии передано адептам Света — не питерским, конечно же, а московским. И в Прагу тоже. Уважаемая Лариса Наримановна прикрыла отход с места событий. В общем, теперь мы работаем без прямого наблюдения со стороны Света — поблизости будет маячить только сотрудник Инквизиции, но он нам не помеха, а, напротив, — символ поддержки Иных всей Европы и гарант беспристрастности и мудрости Инквизиции в целом. Я сказал!

Ираклий сам себе зааплодировал, остальные воодушевленно подхватили.

— Маладэц! — похвалил Лайк, намеренно копируя акцент. — Какой рэч сказал, вах! — И уже без всякого акцента: — И вообще, работать нужно весело, с огоньком и приколами! Жизнь ведь — в сущности, театр, друзья мои, сплошной и бесконечный театр.

— Драмы или комедии? — справился Швед с живейшим интересом, понятно, тоже наигранным.