Лик Чёрной Пальмиры

— Когда как. Ладно. Арик, докладай, что там в доме?

Турлянский, не изменившись в лице, сообщил:

— Берлога Черных. Смахивала бы на хипповский флэт, если бы не одна из комнат. — Арик умолк, выдерживая паузу.

— Ну? — поторопил его Лайк. — Не томи!

— Там алтарь. И масса культовых побрякушек: пентаграммы, свечи по углам и все такое. Я бы сказал, что эта комната — любимое и лелеемое капище Иного, который сам себя считает не то сатанистом, не то основателем какой-нибудь еще адской секты. Одно могу твердо сказать: на этом алтаре убивали людей. Причем не однажды. В основном — девчонок. А мужиков — хе-хе! — трахали. Привязывали за руки, за ноги и трахали. Самым разнузданным образом. Тоже, видимо, ритуально. Остаточная аура там такая, что виски ломит.

— То есть…

— У Черных верховодит женщина. Лет ей около тридцати, чуть больше. Тридцать пять максимум. Брюнетка. Больше пока ничего сказать не могу.

— Так вот куда меня назавтра пригласили, — хмыкнул Лайк. — Типа, на инициацию. То-то я смотрю, вероятность такая похабная вырисовывается.

— А тебя пригласили? — заинтересовалась Лариса Наримановна.

— Угу. Завтра в десять у Египетского моста.

— Вот бы поучаствовать, — вдумчиво протянула ведьма. — Арик, может, групповуху закатим?

Турлянский вежливо улыбнулся. Симонов рефлекторно съежился — видимо, сказывался немалый опыт, приобретенный под началом другой тертой ведьмы в винницком Дозоре.

— На алтаре места не хватит, — несколько запоздало подсказал Швед. Мне, во всяком случае, не хватило бы, если двое уже там.

— Разговорчики! — приструнил подчиненных Лайк. — У нас совещание, между прочим. Ефим, твоя очередь.

— В контакт вошел, — сияя, сообщил Ефим. — Пригласили на локальный шабашик. Без жертвоприношений, правда. Полагаю, выльется все в вульгарную попойку с легким дебошем и мелкими безобразиями.

— Когда?

— Нынешней же ночью.

— Так что, поваляться не удастся? — ужаснулся Лайк. Ефим взглянул на часы:

— Ну, вообще-то в запасе еще почти десять часов.

— Ы-ы-ы! — с выражением ы-ы-ыкнул Лайк. — Где состоится шабашик-то?

— Сбор в интернет-кафе на Невском, недалеко от Московского вокзала. В одиннадцать.

— М-да, — философски проворчал Швед. — Всех в этом убогом городишке так и тянет поближе к Москве. Неспроста это. Ох, неспроста!

Комментировать настолько очевидную мысль никому в голову не пришло.

Глава пятая

В полдесятого снова собрались в номере Ираклия. Только Лариса Наримановна не пришла почему-то. Скорее всего причину ее отсутствия знал Лайк и, возможно. Ираклий. Остальные пребывали в неведении.

Лайк, вошедший последним, не стал тянуть резину — промаршировал к пепельнице, затушил сигарету и подбоченился, оглядев свою гвардию.

— Значит, так, — объявил он. — Мы начинаем. Арик, пойдешь на встречу у моста вместо меня.

Турлянский вопросительно приподнял бровь.

— Не боись, наш сегодняшний клиент убежден, что в книжном пикировался, а потом удирал именно с тобой. Лариса Наримановна не зря вкушает свою семгу и свою икру. Особо не открывайся. Поволокут на алтарь… уж потерпи, для дела нужно. Тем более подобные приключения ты всегда одобрял. В общем, действуй по обстановке. Смотри. Слушай. Запоминай. Вникай. Твой рассказ ляжет в основу нашей дальнейшей стратегии. Времени сколько?

— Тридцать пять десятого, — автоматически подсказал Ефим.

— Давай вниз, хлопни в баре грамм сто вискаря — и на мост. Образ Черного прими…

Арик прикрыл глаза и расслабился. Лайку для передачи не понадобилось даже этого.

— Удачи.

Турлянский кивнул, встал и неторопливо удалился.

В баре он выбрал черный «Jim Beam».

— Швед! — продолжал наставлять подчиненных шеф киевлян. — Пойдешь с Ефимом. Дима, ты тоже. Действуйте следующим образом: Швед и Ефим вместе, знакомые приятели и все такое. Дима, ты особняком. Считай себя охранником, мы должны застраховаться от любых сюрпризов. Если придется — действуй жестко, но старайся не оставлять много следов. Подчищай из сумрака. Задача та же, что и у Арика: смотреть, слушать, запоминать, вникать. Дуйте в кафе прямо сейчас, посидите в сети, порежьтесь в какой-нибудь квейк, короче, ведите себя естественно, будто и не на задании. Но ни на секунду не забывайте, что на самом деле вы как раз на задании. Раз в час обязательное протрезвление. Вопросы?

— Кто командует? — спросил Ефим.

— Никто. Вы же идете на вечеринку.

— Ясно.

У Шведа вопросов не возникло.

— А я? — резонно заинтересовался Симонов.

— А ты снова пойдешь с нами, — сказал Лайк.

Симонов кивнул. Ходить с начальством ему нравилось. Да и кому бы это не понравилось?