Лик Чёрной Пальмиры

— Как обычно, — буркнул Лайк. — Сколько ж раз ты меня в самое пекло пихал, а? Вслепую, без информации?

— Много. — Завулон равнодушно качнул подбородком. — Но ты из тех, кто всегда выбирается. А остальные… Остальные не в счет.

— Тебе, может, и не в счет. А мне?

— Если не умеют выбраться — грош им цена. И не рядом с тобой им место. Кстати, этот ваш… гибрид турок и поляк. Как он вообще? В плане перехода в высшую лигу.

— Отменно! Растет. Собственно, я сначала думал всю операцию провести как его квалификацию. Ну и второго поднатаскать, Шведа. Яхтсмен который.

— Остальные, я так понимаю, бесперспективны? Ну, не считая оборотня.

— Один только-только вылупился… Знаешь байку? «Ах ты, господи!» радостно сказал цыпленок, вылупляясь в этот лучший из миров по Лейбницу. «Тьфу ты, черт!» — сказал этот же цыпленок, залупляясь назад по Шопенгауэру. Так вот, второму самое время залупиться назад. По Шопенгауэру.

Завулон усмехнулся:

— Жесток ты, Лайк… Жесток…

— А что делать?

— Ты прав, нечего. Одессита твоего сегодня вся коллегия раскатать пыталась. Поочередно и скопом. Не гнется! Он действительно эту ведьмочку любит?

— А ты разве не видел? Там, на Марсовом?

— Ну мало ли… — Завулон скривился. — Может, выслуживается. Риск сам по себе еще ничего не значит.

— Только не говори, что ты упустил эмоциональный фон. Не поверю.

— Н-да. Ну, в общем и целом Инквизиция на его выходку посмотрела сквозь пальцы. Да, собственно, ничего противоречащего Договору он и не совершил. Девчонка потенциально тянет на Великую. Гесер, само собой, требует выполнения первоначальных установок, то бишь поголовного развоплошения, но Совиная Голова и Хена держат его в узде. Думаю, не развоплотят и девичник. И правильно, их изучать надо, а не развоплощать.

— А что менторы?

— А нету менторов! Ни малейшего следа. Балахонники все места сборищ объездили, даже до Разлива добрались. Алтарь в домике через Фонтанку разобрали, к чертям, на корпускулы. Ноль. Горелку эту на Марсовом разве что не облизали — обыкновенная газовая горелка, ни следа магии. Девчушке одной на пробу подсунули ведьмин амулет, так она чуть стену в собрании не сожгла. В том смысле, что навыков работы со стандартными амулетами — ноль. У остальных примерно та же история. У главной чуть лучше, на интуиции кое-что получается, но это…

Завулон легонько пошевелил пальцами, подчеркивая несопоставимость умений Тамары и силы, которой она совсем недавно играючи ворочала.

— Хм… Но если сила их не из амулетов и не из сумрака — тогда откуда? — недоуменно спросил Лайк, обращаясь то ли к балконной двери, то ли к занавеси на ней. Во всяком случае, смотрел он куда-то туда.

— Совиная Голова аж зеленый от досады. Рассчитывал, поди, кубышку свою пополнить. А тут такой облом! — Завулон странно всхрапнул, что, видимо, долженствовало означать злорадный смех, и взглянул на часы. — Скоро идти уже.

— Где заседать-то будут? — спросил Лайк и зевнул.

— А прямо тут, на восемнадцатом этаже Рижского.

— Во как! — изумился Лайк. — Я там кофе пить поутру люблю. Вид… Хоть и Питер, а красиво.

— Совиной Голове тоже понравилось. Кстати, о кофе: может, изволим? Все равно в Рижский корпус идти.

— Не возражаю.

Два мага неторопливо покинули сначала кресла, потом номер (дверь они при этом не открывали — было лень искать ключи) и направились в бар основного холла «Советской».

* * *

В назначенный час Лайк и Завулон поднялись в ограниченный с двух сторон лишь стеклами холл восемнадцатого этажа. Тут, вероятно, недавно проходил какой-то фуршет, потому что вдоль холла выстроились покрытые скатертями столы, в кинокреслах вдоль стен осталось довольно много бумажной мелочи вроде буклетов, бэджей, ньюслеттеров, программок и даже чей-то темно-синий свитер с короткой надписью слева, напротив сердца:

Море книг

http://lib.rus.ec

По легким остаточным следам магии нетрудно было понять, что столы гостиничная обслуга оставила неубранными и сделать это пришлось кому-то из Иных, скорее всего инквизиторам. Не вручную, разумеется.

Арик с Тамарой сидели с торца столов, где обыкновенно усаживают свидетелей. Это было хорошим знаком. Впрочем, Лайк и так не сомневался в удачном для Темных исходе заседания.

Не успели Лайк с Завулоном подыскать себе местечко, тренькнул прибывший лифт. На этот раз пожаловали Пресветлый Гесер, фон Киссель и донельзя сурьезный наблюдатель Солодовник. Сурьезность наблюдателя была вполне понятна: нечасто мелкой сошке вроде него приходится (а точнее вообще не приходится) присутствовать на заседаниях коллегии Трибунала, да еще в присутствии почти исключительно Великих магов.