Лик Чёрной Пальмиры

Лайк мог ручаться за пятерых Великих, если считать и давно отошедшего от дел Совиную Голову. Но Великий остается Великим, даже став инквизитором. Вчера на Марсовом поле действовало еще четверо Великих, но в холле они не присутствовали. Даже пшеничноусый глава Дневного Дозора Минска, вчерашний Великий Дракон (в свое время сожравший немало овец и прочей скотины из стад ливонских епископов Мейнарда, Бертгольда и Альберта Рижского) отбыл, хотя обычно на подобных заседаниях присутствовал. Остальные просто приехали издалека, сделали дело и вернулись восвояси. Обстановка стабилизировалась, теперь время местным разгребать накопившееся, так к чему им торчать на скучном заседании, посвященном делам абсолютно чужого им региона?

Из инквизиторов Лайк знал еще вампира Витезслава из Праги, ведавшего восточным сектором, и совсем недавно обученного мага по имени Максим, изрядно покуролесившего несколько лет назад в Москве и известного тогда как Дикарь. Оказался и впрямь дикарем, незарегистрированным магом. Пырял деревянным кинжальчиком темную мелочь. Каких только историй не случается на стыке реальности и сумрака… Ну и, разумеется, наблюдателя Хену Лайк тоже знал. Старый оборотень, похожий на невозмутимого китайского божка, сидел рядом с Совиной Головой за столом и чему-то загадочно улыбался.

Вскоре появился бледный, как спирохета, ведьмак, шеф питерского Дневного Дозора, и почти вслед за ним слабенький маг — шеф Ночного. Обоих сопровождали (или конвоировали?) инквизиторы низких рангов. Едва они уселись, Витезслав переглянулся с Совиной Головой и встал:

— Мы начинаем!

Поднялись на ноги и остальные.

Минуты две ушло на ритуальное прочтение Договора: «Мы — Иные, мы служим разным силам, но в сумраке нет разницы между отсутствием тьмы и отсутствием света. Наша борьба способна уничтожить мир…» — и тому подобное. В принципе, все было правильно, Договор на то и Договор, дабы его чтить и исполнять его уложения. Вон Солодовник аж глаза вытаращил от усердия. Но когда участвуешь в подобном заседании не в десятый, не в двадцатый и даже не в тысячный раз, поневоле привыкаешь, и вся торжественность куда-то постепенно улетучивается без следа.

Когда произнесли «Время решит за нас», присутствующие (большинство — с облегчением) расселись по местам.

Лайк ожидал, что, как обычно, один из инквизиторов, исполняющий роль верховного судьи, зачитает разбираемые сегодня дела, однако говорить начал Совиная Голова. Разумеется, он не вставал — стоя говорить положено только свидетелям при допросе да обвиняемым. Ну и нечастые гости таких заседаний обычно тоже поднимаются на ноги. Старая гвардия обычно говорит сидя.

— Ввиду необычности рассматриваемого дела и его исключительной важности для знания Иных в целом, коллегия Трибунала сочла необходимым призвать независимого судью, — без выражения проскрипел Совиная Голова. — Старые маги его, конечно же, знают. Прошу!

Витезслав услужливо раскрыл давно уже провешенный портал, и из красноватой клубящейся мглы в холл шагнул невысокий Иной с сухим, словно изъеденным морскими ветрами лицом. Он был облачен в старомодные брюки, рубашку с короткими рукавами, сетчатую шляпу и напоминал хорошо сохранившегося пенсионера времен брежневского застоя. Не хватало только авоськи с кефиром в руке.

У Лайка непроизвольно вытянулось лицо. Определенно, сегодняшнее заседание грозило побить все рекорды по Великим!

— Представляю вам Великого Шиндже, Судью Мертвых, и смиренно прошу его председательствовать на сегодняшнем заседании. Именно заседании, а не суде… Пресветлый Гесер, можете не протестовать, протест заранее отклоняется.

Шиндже, вечный нейтрал из Харькова, попросту кивнул присутствующим, потом повернулся к Хене и уважительно поклонился. Хена, конечно же, привстал и также склонил в ответ голову. На этом ритуал и завершился.

— Витезслав, прошу, продолжай, — сказал Совиная Голова и застыл, вытаращив глаза. За эту манеру сидеть неподвижно и не мигая он и получил когда-то свое прозвище.