Лик Черной Пальмиры

– Да и сотрудники – сплошная шушера, – возобновил порку Лайк. – Ладно, продолжай.

– Дважды мы натыкались на Черных, но они всякий раз уходили от слежки, и найти хотя бы одно их логово нам не удалось. А шабаши они всегда проводят в разных местах.

– Численность их известна? Хотя бы приблизительно?

– Нет.

– Столкновения с нормальными Темными зарегистрированы?

– Нет.

– Понятно, – подытожил Лайк. – Ноль. Как обычно, без палочки. У меня вопросов нет. Прощай.

– До свидания, – тотчас вскочил ведьмак.

– Ты не понял, – холодно улыбнулся Лайк. – Именно прощай. Ибо я очень надеюсь, что никогда тебя больше не увижу. Ни в течение операции, ни потом.

Ведьмак кивнул и торопливо вышел.

Некоторое время ушло на восстановление защиты двери. Еще некоторое время Лайк, по обыкновению, размышлял, вновь улегшись на кровать. Лариса Наримановна курила и загадочно улыбалась.

– Ираклий, – обратился к хозяину номера Лайк. – Будь добр, объясни коллегам все, что произошло. Даже тем, кто присутствовал.

Под присутствующим подразумевался Симонов, под остальными – все, кроме Ларисы Наримановны.

Ираклий, блистая неподражаемым акцентом, принялся рассказывать. Да так красноречиво и артистично, будто произносил цветистый кавказский тост:

– Всем известно: если хочешь найти кого-нибудь в Питере – иди на Невский! Правильно сделаешь, если прощупаешь перед этим некоторые вероятности. Мы так и сделали. Наиболее вероятным местом встречи с первым Черным нам, и не только нам, глянулся угол Садовой и Невского. Я следовал за Черным по его стороне, Игорь прикрывал с противоположной, Лайк прикрывал вообще, а Лариса Наримановна прикрывала от дураков, спасибо ей, мудрой женщине.

– Это в смысле, когда она наблюдателя Светлых с дороги Черного вглубь сумрака утащила, – довольно уточнил Симонов. Он, похоже, еще не догадался, что кое-какие объяснения предназначались и ему тоже.

– Да, – Ираклий ткнул указательным пальцем в Симонова и продолжил: – Черный привел нас в Дом Книги и застрял в зале, где по чистой случайности находился один из местных Светлых дозорных – тот, что молчал, как селедка под шубой, вот на этом самом месте всего несколько минут назад. Грех было не воспользоваться такой блестящей возможностью отогнать Светлых на приличное расстояние. Что и было проделано с присущими опытным работникам киевского Дневного Дозора сноровкой и умением!

Ираклий довольно улыбнулся и погладил шикарные усы.

– Лайк спровоцировал применение Силы Черным; Светлый, разумеется, вмешался; все это было должным образом зафиксировано и впоследствии передано адептам Света – не питерским, конечно же, а московским. И в Прагу тоже. Уважаемая Лариса Наримановна прикрыла отход с места событий. В общем, теперь мы работаем без прямого наблюдения со стороны Света – поблизости будет маячить только сотрудник Инквизиции, но он нам не помеха, а, напротив, – символ поддержки Иных всей Европы и гарант беспристрастности и мудрости Инквизиции в целом. Я сказал!

Ираклий сам себе зааплодировал, остальные воодушевленно подхватили.

– Маладэц! – похвалил Лайк, намеренно копируя акцент. – Какой рэч сказал, вах! – и уже без всякого акцента: – И вообще, работать нужно весело, с огоньком и приколами! Жизнь ведь, в сущности, театр, друзья мои, сплошной и бесконечный театр.

– Драмы или комедии? – справился Швед с живейшим интересом, понятно, тоже наигранным.

– Когда как. Ладно. Арик, докладай, что там в доме?

Турлянский, не изменившись в лице, сообщил:

– Берлога Черных. Смахивала бы на хипповский флэт, если бы не одна из комнат.

Арик умолк, выдерживая паузу.

– Ну? – поторопил его Лайк. – Не томи!

– Там алтарь. И масса культовых побрякушек: пентаграммы, свечи по углам и все такое. Я бы сказал, что эта комната – любимое и лелеемое капище Иного, который сам себя считает не то сатанистом, не то основателем какой-нибудь еще адской секты. Одно могу твердо сказать: на этом алтаре убивали людей. Причем не однажды. В основном девчонок. А мужиков – хе-хе! – трахали. Привязывали за руки, за ноги и трахали. Самым разнузданным образом. Тоже, видимо, ритуально. Остаточная аура там такая, что виски ломит.

– То есть…

– У Черных верховодит женщина. Лет ей около тридцати, чуть больше. Тридцать пять максимум. Брюнетка. Больше пока ничего сказать не могу.

– Так вот куда меня назавтра пригласили, – хмыкнул Лайк. – Типа на инициацию. То-то я смотрю, вероятность такая похабная вырисовывается.

– А тебя пригласили? – заинтересовалась Лариса Наримановна.

– Угу. Завтра в десять у Египетского моста.

– Вот бы поучаствовать, – вдумчиво протянула ведьма. – Арик, может, групповуху закатим?

Турлянский вежливо улыбнулся. Симонов рефлекторно съежился – видимо, сказывался немалый опыт, приобретенный под началом другой тертой ведьмы в винницком Дозоре.

– На алтаре места не хватит, – несколько запоздало подсказал Швед. – Мне, во всяком случае, не хватило бы, если двое уже там.

– Разговорчики! – приструнил подчиненных Лайк. – У нас совещание, между прочим. Ефим, твоя очередь.