Лик Черной Пальмиры

– В контакт вошел, – сияя сообщил Ефим. – Пригласили на локальный шабашик. Без жертвоприношений, правда. Полагаю, выльется все в вульгарную попойку с легким дебошем и мелкими безобразиями.

– Когда?

– Нынешней же ночью.

– Так что, поваляться не удастся? – ужаснулся Лайк.

Ефим взглянул на часы:

– Ну, вообще-то, в запасе еще почти десять часов.

– Ы-ы-ы! – с выражением протянул Лайк. – Где состоится шабашик-то?

– Сбор в интернет-кафе на Невском, недалеко от Московского вокзала. В одиннадцать.

– М-да, – философски проворчал Швед. – Всех в этом убогом городишке так и тянет поближе к Москве. Неспроста это. Ох, неспроста!

Комментировать настолько очевидную мысль никому в голову не пришло.

Глава пятая

В полдесятого снова собрались в номере Ираклия. Только Лариса Наримановна не пришла почему-то. Скорее всего, причину ее отсутствия знал Лайк и, возможно, Ираклий. Остальные пребывали в неведении.

Лайк, вошедший последним, не стал тянуть резину: промаршировал к пепельнице, затушил сигарету и подбоченился, оглядев свою гвардию.

– Значит, так, – объявил он. – Мы начинаем. Арик, пойдешь на встречу у моста вместо меня.

Турлянский вопросительно приподнял бровь.

– Не боись, наш сегодняшний клиент убежден, что в книжном пикировался, а потом удирал именно с тобой. Лариса Наримановна не зря вкушает свою семгу и свою икру. Особо не открывайся. Поволокут на алтарь… уж потерпи, для дела нужно. Тем более подобные приключения ты всегда одобрял. В общем, действуй по обстановке. Смотри. Слушай. Запоминай. Вникай. Твой рассказ ляжет в основу нашей дальнейшей стратегии. Времени сколько?

– Тридцать пять десятого, – автоматически подсказал Ефим.

– Давай вниз, хлопни в баре грамм сто вискаря – и на мост. Образ Черного прими…

Арик прикрыл глаза и расслабился. Лайку для передачи не понадобилось даже этого.

– Удачи.

Турлянский кивнул, встал и неторопливо удалился.

В баре он выбрал черный Jim Beam.

– Швед! – продолжал наставлять подчиненных шеф киевлян. – Пойдешь с Ефимом. Дима, ты тоже. Действуйте следующим образом: Швед и Ефим вместе, знакомые приятели и все такое. Дима, ты особняком. Считай себя охранником, мы должны застраховаться от любых сюрпризов. Если придется – действуй жестко, но старайся не оставлять много следов. Подчищай из сумрака. Задача та же, что и у Арика: смотреть, слушать, запоминать, вникать. Дуйте в кафе прямо сейчас, посидите в Сети, порежьтесь в какой-нибудь квейк, короче, ведите себя естественно, будто и не на задании. Но ни на секунду не забывайте, что на самом деле вы как раз на задании. Раз в час – обязательное протрезвление. Вопросы?

– Кто командует? – спросил Ефим.

– Никто. Вы же идете на вечеринку.

– Ясно.

У Шведа вопросов не возникло.

– А я? – резонно заинтересовался Симонов.

– А ты снова пойдешь с нами, – сказал Лайк.

Симонов кивнул. Ходить с начальством ему нравилось. Да и кому бы это не понравилось?

А вот Ефиму нравилось шастать по разнообразным молодежно-тусовочным злачным местам. Интернет-кафе к ним вполне относились. Спутники Ефима – Швед и Димка Рублев – наоборот, предпочитали сидеть дома, попивая стратегический запас и влезши в Сеть с домашней, знакомой до последнего закоулка на харде машины. Впрочем, Швед часто ходил в Сеть не из дому, но зато всегда со своей машины, с обожаемого ноутбука фирмы Dell. Поэтому наиболее приподнятым было настроение у Ефима. Наверное, играла свою роль и его относительная молодость-неопытность – любой может вспомнить первые шаги на профессиональном поприще и связанное с ними волнение.

Рублев вышел из такси за пару кварталов от Площади Восстания. Швед и Ефим – как раз напротив арки, ведущей к кафе. Пока Ефим расплачивался, Швед успел сделать пару шагов прочь от машины и осмотреться. Невский этим вечером выглядел точь-в-точь как Невский вечером. Толпы народу, вереницы автомобилей, слой грязи на мокрых домах, низкое тяжелое небо. И нескончаемая мерзкая морось. Даже реклама выглядела как-то тускло и безрадостно.

Фыркнув мотором, такси отчалило. Ефим, пряча на ходу бумажник, приблизился к партнеру.

– Может, сначала поедим? – спросил Швед, чутко поведя носом.

– Давай, – не стал возражать Ефим, ибо времени у них оставалось в избытке – еще не было и десяти, а встречу новые «приятели» Ефима назначили только в одиннадцать. – Куда пойдем?

– В «Гамбринус», там пиво чешское, – без колебаний сказал Швед. – Тут совсем рядом.

Даже в этом неприветливом городе, где Иные почти не бывали, бродяга-Швед ориентировался почти как местный.

Без четверти одиннадцать, насытившиеся и принявшие по литру пльзеньского, они вернулись к интернет-кафе.

Ефим перед входом нервно передернул плечами.

– Волнуешься? – сочувственно спросил Швед.

– Волнуюсь, – не стал кривить душой Ефим. – Можно сказать, дебют у меня…

– Привыкнешь, – Швед беспечно махнул рукой. – Если не зевать и не тупить – из любой передряги можно выкрутиться.

– Угу, – кивнул Ефим.

– Ну, двинули…

Швед с Ефимом вошли.