Лик Черной Пальмиры

– Кстати, Арик, – Лайк поднял на одессита цепкий взгляд. – Ты, конечно же, не знаешь, кто это был. Один из величайших магов средневековой Европы, Людвиг Иероним Мария Кюхбауэр, известный в различные времена также как Дункель, Оливер Розендорфер и Кармадон-Совиная Голова. Он примкнул к Инквизиции, еще когда в святой земле вовсю шастали сарацины. Поэтому молодые Иные его не знают. Последние годы, – Лайк криво усмехнулся, – Совиная Голова заведовал Пражским схроном артефактов исключительной мощи. Угадай, зачем он сегодня здесь, в Питере?

Турлянский сдержанно кашлянул перед тем, как ответить:

– Кхе-кхе… Как я понимаю, его присутствие говорит о двух фактах. Ментор-артефакты однозначно не попадут в руки Светлым. Но, с другой стороны, не достанутся они и нам.

– Ты совершенно прав! Совиная Голова ничего и никогда не выпускает из загребущих своих ручонок. И советую всем опасаться этих ручонок, я вполне серьезно. А пуще того, опасаться его воистину нечеловеческого интеллекта. Я не знаю, как там было на самом деле, но недавняя утечка из Бернского схрона Инквизиции вполне могла быть спровоцирована им и его советниками. И Зеркало подкачали, и равновесие в Москве в итоге восстановилось, и все артефакты из независимого Берна к Совиной Голове в Прагу переехали. Грандмейстерский ход!

– А почему не гроссмейстерский? – угрюмо поинтересовался Швед.

– Потому что meister’ом Совиная Голова стал в нынешней Вестфалии, а Grande его нарекли в Андалузии. Так как-то и прижилось… Что еще вас интересует?

Швед подавленно вздохнул:

– Больше всего меня интересует, что стряслось с Симоновым.

– А он тоже под чей-то вал угодил, – равнодушно объяснила Лариса Наримановна. – Глаза выпучил и полез в сумрак вершить расправу. Только на этот раз его поджидала не шелупонь всякая, а аж две хорошо экипированные ведьмы. С виду – соплячки, да только я еле-еле сумела Симонова с Ефимом подобрать и благополучно унести ноги…

Лариса Наримановна глубоко вздохнула, потянулась за сигаретами и с отвращением сообщила Лайку:

– Не нравится мне все это, шеф! Хватит по мелочи работать – вступай в оборот. Видишь, я уже еле справляюсь. Не вытянем против них, если не вмешаешься. А на братца твоего и Пресветлого Гесера надежды мало, не помогут они. Дождутся, пока Черные нас переколошматят по частям, тогда, может быть, вступятся. Особенно если Инквизиция тоже вмешается.

– Братца? – удивленно переспросил Швед.

Лайк поднял на николаевца водянистый взгляд.

– Ну да, откуда тебе знать? Фон Киссель когда-то был моим братом. Но это было очень, очень давно… Ты права, Лариска. Пора браться всерьез. Потому что помощи мы и впрямь не дождемся…

– Ну так уж и не дождетесь, – сказал кто-то в углу за шторой, негромко и вкрадчиво.

За миг до этого Лайк хищно, как кот, подобрался – значит, почувствовал. Швед не ощутил ничего – доступные ему два слоя сумрака оставались спокойными и незамутненными, словно сквозь них вообще никто не проходил. В данную минуту Шведа больше всего занимал вопрос: а почувствовал ли что-нибудь Арик?

– Ба! – изумился Ираклий. – А как же пресловутая рука Москвы в Питере?

Артур-Завулон небрежно отпихнул столик с телевизором и шагнул из угла. Следом на свободное место выбрался московский знакомец Шагрон, потом вампир-меломан, имени которого Швед сразу не смог вспомнить, и еще один совсем незнакомый Иной, невысокий и невзрачный.

– Сворачивай ясли, Тавискарон, – чуть мрачновато сказал глава московских Темных. – Родина, понимаешь ли, в опасности, отступать некуда, позади Москва и все такое. Сами работать будем, невзирая на то, что это Питер.

При этом Завулон быстро – настолько быстро, что Швед почти и не ощутил этого, – впитал откуда-то силы и вдохнул в Симонова с Ефимом. Оба тотчас открыли глаза.

Лайк с нескрываемым интересом воззрился на московского коллегу.

– Хм… Это уже первый уровень, – заметил он, оживляясь.

– Ничего. У меня особые полномочия.

И повернулся к двери.

Швед думал, что вся компания немедленно куда-то отправится, но в дверь всего лишь постучали.

«Рублев, – опознал гостя Швед. – Хоть на что-то я еще годен в компании этих суперов…»

– Заходи, Дима, – пригласил Лайк громко.

Оборотень вошел, лицо у него было обеспокоенным.

– Что тут у вас творится-то? – вопросил он настороженно.

– Оборотень? – Артур-Завулон словно бы принюхался. – Да еще маг при этом. Это хорошо, такой нам пригодится. Лара!

– Да, Артур! – тотчас с готовностью вскинулась ведьма. Можно было смело спорить, что в прежние времена между ними много чего личного происходило, между украинской ведьмой и верховным московским магом.

– Амулеты в заначке есть? Мои, я имею в виду.

– Последний, – виновато призналась ведьма.

– Держи, – Завулон передал Ларисе Наримановне небольшую резную шкатулку, которую непринужденно вынул из воздуха. – Кстати, тебе персональный привет от Арины.

– Она проснулась? – ведьма вскинула брови. – Когда?

– Недавно, – Завулон был немногословен.

– А Лушка… Луиза что же? Неужели Арина ее простила?

Взгляд Завулона почти не изменился. Почти.

– Луизы нет в живых уже полвека. Я думал, ты знаешь.