Лик полуночи

Крона читала слова как можно медленнее, чтобы постепенно впитывать в себя признание Де-Лии – ее рассказ о Мимулюсе, о лунатизме, о том, что чувствуешь, когда сомневаешься в своих снах, когда думаешь, не манипулируют ли тобой.

Де-Лия всегда была вожаком, первооткрывателем. Даже когда она была совсем юной и нашла необычного «нечудовищного» монстра, она пыталась изменить мир вокруг себя, не позволив миру указывать, что она должна делать и как должна себя чувствовать.

Как должна себя чувствовать.

Там, где Крона боялась бездействия, Де-Лия боялась поступков под воздействием эмоций.

Обе они годами несли на себе бремя смерти отца. Но теперь Крона видела, что в этом никто не виноват. Они были детьми, а не героями. Никто не ждал от Кроны, что она должна схватить пистолет и начать стрелять. Никто не ждал от Де-Лии, что она искоренит сострадание из своего сердца. Это был несчастный случай, ошибка, а не вина, которую они несли целую вечность.

Если бы их отец только знал, каким отличным стрелком стала Де-Лия, как яростно она боролась с варгами, он бы тоже гордился. И простил бы. Папа всегда их прощал.

Крона прочистила горло и продолжила бормотать, дочитывая последние несколько предложений. Потом она тихо положила дневник себе на колени.

До свидания, Де-Крона. Жаль, что не смогла сама рассказать тебе все это сама. Если ты сейчас это читаешь, значит, меня уже нет. Мне кажется, что со мной что-то не так, как я уже говорила. Я представляю опасность и для тебя, и для мамы. Мне надо уходить. Мне всегда претила мысль о том, чтобы стать фермером, но, наверное, придется. Это надежное и безопасное занятие.

Пообещай мне, что не будешь жить в страхе. В следующий раз, когда на кого-то, кого ты любишь, нападет варг или еще кто, меня не будет рядом и некому будет схватить пятизарядник и выстрелить. Поэтому, в память обо мне, пообещай, что ты победишь свой страх. Управляй своими эмоциями, не позволяй им управлять тобой.

Да хранят тебя Близнецы.

Твоя сестра Де-Лия.

Крона положила книгу на покрывало и села рядом. Долгое время она просто смотрела на написанные кровью строки, пытаясь осознать свою жизнь, жизнь своей сестры и бесчисленное множество мгновений – реку времени, принесшую ее в данную точку ее жизни.

Де-Лия планировала сбежать? Она была близка к разгадке того, что с ней происходит и что ею манипулируют, и сейчас…

Крона почувствовала, как ее наполняет решимость. Почувствовала, как она струится по позвоночнику. Сжимает челюсти, очищает разум.

– Мы бываем разными. Примеряем на себя разные лики, – сказала она, поглаживая бочок маски ягуара, будто спрашивая у него разрешения.

Она осторожно подняла маску, перевернула ее раз, другой, как будто пыталась обнаружить признаки эха, мелькающего по окрашенной поверхности.

– Можно, я примерю твой?

С этими словами она прижала маску к лицу и позволила остаткам жизни Де-Лии влиться в нее.

Благодарности

Большое спасибо всем и каждому, кто помогал мне создавать «Лик полуночи», включая, среди многих прочих, моего агента ДунВон Суна, моего редактора Уилла Хинтона, Деви Пиллай (которая приобрела рукопись для интернет-журнала «Tor»), Оливера Догерти, Кристину Макдональд, художника Сэма Вебера, а также всех, кто работает в отделах дизайна, производства, аудиокниг, маркетинга и рекламы. И тем, кто работает в «Writers of the Future», где впервые опубликовали мой рассказ «Маска мастера Белладино».

Я также хотела бы поблагодарить членов моей писательской группы, свою семью и мужа Алекса за поддержку, которые все они оказывали мне добрым словом, крепкими объятиями и честной критикой. И группу «Amber Run» за их песню «I Found», которую я постоянно слушала во время бесконечных раундов работы над текстом.

И отдельное спасибо всем, кто выбрал эту книгу, и особенно читателям, которые ведут битву – неважно внешнюю или внутреннюю. Как заметила Крона, отчаяние всегда ложно, и в одиночку любому тяжело справиться с депрессией, тревогой или несчастьем.

Спасибо вам всем, и я надеюсь увидеть вас среди читателей второй книги!

Об авторе