Лик пустыни

Ценность его заключается не только в способности закреплять пески, умерять их подвижность. Селин дает большое количество сена на случай зимней бескормицы. Правда, сено это жестко, так как побеги его богаты кремнеземом, и поэтому для мелкого скота мало пригодно. Недаром большой селин называют эркекселин, а также верблюжий, в отличие от другого вида - малого селина, имеющего снопики всего в 40 - 50 сантиметров высоты, но дающего значительно более мягкое сено. Этот малый селин называют лошадиным, или иначе - уркочи-селин.

В Средней Азии, в горах и на равнинах, насчитывают свыше 300 видов бобовых растений астрагалов. Многие из них являются не только типичным элементом растительности песчаных пустынь, но и ценнейшим кормом. Кустики астрагалов часто совсем безлистны летом. Их веточки, покрытые толстым восковым покровом, имеют светлый, слегка зеленоватый цвет; но эти голые ветви и даже стволы с явным удовольствием поедают все животные пустынь, так как они содержат много питательных веществ. Лошади поедают ветки этого кустарника "сингрен" с не меньшей охотой, чем свежую люцерну. Лишь некоторые виды астрагалов остаются почти не тронутыми скотом, но не потому, что они невкусны, а потому, что настолько густо покрыты острыми и твердыми колючками, что их боится даже верблюд.

Пища верблюда. Велик "корабль пустыни". Его голова и массивные горбы поднимаются до 2,5 метра над землей. В упряжке груз пары волов легок для него. Под вьюком в 150 - 250 килограммов он проходит в день по 30 - 40 километров. Откуда же черпает силу это крупное животное? За счет чего может прокормиться верблюд, если ему надо ежедневно поглотить 14 - 16 килограммов сухой пищи?

Непригодны для него пышные, сочные пастбища наших лесных районов или заливных лугов. Его далекие предки жили в пустынях, и в течение миллионов лет организм этих животных так приладился к жизни в пустынях, что трудно найти другое животное, так же прекрасно приспособленное к окружающим условиям.

Равномерно покачиваясь, мягко ступая, беззвучно двигаются верблюды каравана. На переднем поверх вьюка сидит задумчивый кумли - "житель песков". К седлу или к хвосту первого верблюда привязана веревка, другой конец которой прикреплен к недоуздку или к деревянной спице, продетой через переносицу следующего верблюда. Так скреплены между собой пять верблюдов. На шее последнего из них висит особый медный колоколец, языком которого служат один или два меньших колокольца, вдетых внутрь первого. Глухой и вместе с тем глубокий, булькающий, но мелодичный звон раздается в такт движению каравана. За этой пятеркой - вторая, третья. И у каждой из них свой особый перезвон. Опытному проводнику не надо оглядываться для того, чтобы узнать, все ли благополучно в караване.

Но иногда нарушается ритм перезвона. Это верблюд, не сходя с тропы, "протянул голову в сторону и откусил ветку придорожного кустарника. Медленное движение челюстей налево, направо, снова налево и снова направо, еще и еще раз, и вот уже комок разжеванной ветки мячиком прокатывается вниз вдоль его шеи. И опять голова его потянулась к кусту, и другая ветка растения ритмично размалывается мощными челюстями.

Караван остановился за час до заката солнца. Спутанные верблюды, не спеша, разошлись на несколько сот шагов от лагеря и неторопливо начали заглатывать то одно, то другое растение. А через полтора часа, когда быстро на землю спустилась темнота, верблюдов подогнали к лагерю. Они удобно уселись, подобрав под себя ноги, и вновь заработали их челюсти. Прокатится мячик по шее снизу вверх, десяток ритмичных движении нижней челюстью налево, направо, маленькая остановка, и покатился комок по шее вниз, на этот раз во второй отдел желудка. Мгновение, и на смену ему вновь взбегает мячик по шее, и снова неторопливая, мерная жвачка. Так пища, наспех захваченная днем, окончательно усваивается ночью. Полтора часа выпаса вечером, если была остановка, то час-два днем, а если нет, так немного веток, схваченных на ходу, и пуд пищи "освоен" верблюдом.

Янтак - верблюжья колючка

Какие растения он поглощает? Почему другие животные не только не едят большую часть этих растений, но и тщательно обходят их? Ответ прост: пища верблюдов или настолько жестка, что ее трудно разжевать даже лошади, не то что овце, либо совершенно несъедобна по своим вкусовым качествам, либо такая колючая, что до нее и не дотронуться. Почти нет таких растений, которых не ест верблюд в песках. Вот почему ему так легко повсюду в пустыне найти для себя пропитание.