Лик Сатаны

— Сама не в состоянии была купить? — зло спросил Никита.

— Я тебе не тягловая лошадь! В конце концов, мне вредно тяжести таскать! И машин мне никто не дарил!

— На какие шиши? Я что, Додик Рокфеллер?

— Все покупают! Кредит берут и ничего — выкручиваются!

— Так возьми и выкручивайся! Кто тебе не дает?

Он открыл духовку, выдернул сковороду и брякнул ее на плиту. Затем достал из холодильника яйца, кусок колбасы и масло. По-крестьянски щедро нарубил колбасу толстыми ломтями, бросил на сковороду, залил яйцами. У Светки от подобного святотатства задрожали губы, и она с ревом вылетела из кухни.

Никита язвительно хмыкнул. Его пассия, похоже, всерьез считала себя цветочной феей, слишком нежной и трепетной для сурового мира. А тот, которого случайно зачислили в рыцари девичьей мечты, оказался на самом деле грубым и невоспитанным троллем.

Сейчас по всем канонам троллю следовало бежать следом, умолять, упрашивать, каяться и бить себя в грудь, мол, больше никогда-никогда… Но Никита был слишком голоден и зол. Он сердито громыхал на кухне посудой и телевизор включил почти на полную громкость, явно чтобы заглушить ее жалобные всхлипы.

На самом деле он даже не доел свой незатейливый ужин. И телевизор тоже не смотрел. Закинув руки за голову, он откинулся на спинку диванчика и с неприязнью думал, что вечер испорчен окончательно, и, значит, ночь с ее эротическими вывертами пойдет псу под хвост. Но вдруг зазвонил мобильник. Информатор торопливым шепотом сообщил о происшествии. И тогда Никита схватил сумку с фотоаппаратом и благополучно сбежал из дома…

* * *

Он пробился сквозь жидкую толпу зевак и, размахивая редакционным удостоверением, поднырнул под ленту ограждения. Сделал несколько снимков и огляделся по сторонам в поисках того, кто смог бы озвучить последствия пожара.

Горевший дом, бревенчатое и совсем недавно внушительное двухэтажное строение с резными карнизами и наличниками, витыми колоннами и высоким крыльцом парадного входа, уже потушили. Но от богатого особняка остались лишь гора изъеденных огнем бревен да груда вонючего хлама на подворье, среди которого валялись обгоревшие головы кабанов и маралов с ветвистыми рогами и растерзанные, втоптанные в грязь чучела птиц. Никита, наверное, даже не понял бы, что это такое, но пожарный отшвырнул одно из них носком сапога, и прямо под ноги Шмелеву упало жалкое, опаленное огнем чучело филина с огромными желтыми глазами, на первый взгляд абсолютно живыми…

Никита поморщился. Дом было чертовски жаль! Частенько он проезжал мимо и как-то даже притормозил, чтобы сделать несколько снимков. Теперь вместо него — пепелище, которое до сих пор исходило едким дымом, несмотря на то что его обильно залили водой и пеной из брандспойтов. Проезд к нему загораживали пожарные и полицейские автомобили. Неподалеку виднелась машина «Скорой помощи». Возле нее суетились медики и полицейские. Значит, есть жертвы. Возможно, кто-то спьяну заснул с непотушенной сигаретой. Вполне обычное явление! Никакой сенсации! И чего он примчался сюда на ночь глядя? Событие на заметку в двадцать строк, плюс снимок. Грошовый гонорар, больше на бензин потратил. Впрочем, чего не сделаешь, лишь бы из дома сбежать, хотя сбегать из собственного дома — невероятное паскудство!

Прессы, кстати, почти не было. Суетился оператор с городского телевидения, да бегал рядом незнакомый мальчишка с микрофоном наперевес. Никита прищурился, но репортера не узнал. Впрочем, на телевидении они менялись как перчатки, и Никита просто не успевал их запоминать.

Тут Никита заметил Журавлева — пресс-секретаря городского Управления по ГО и ЧС. Но оператор уже направил на него камеру, а мальчик подсунул под нос микрофон, выжидая, пока оператор даст отмашку. Никита направился к ним, достал диктофон и, беззастенчиво отстранив репортера, спросил:

— Что вы можете сказать о причине пожара?

Журавлев откашлялся и отчеканил — заученно, казенными фразами, тщательно отшлифованными годами и опытом.

— По предварительным данным, возгорание произошло на первом этаже здания и затем перекинулось на второй этаж и кровлю. Предположительно причиной пожара явилось нарушение правил эксплуатации электроприборов.

— Есть жертвы? — быстро спросил Никита.

Репортер с телевидения успел лишь открыть рот и метнул на Шмелева гневный взгляд. Никита не обратил на его эмоции никакого внимания. Синхрон и так запишут, какая разница, кто задаст вопросы? В сюжет все равно войдут только официальные комментарии.

— В ходе тушения пожара обнаружено тело хозяина дома без признаков жизни со следами термических ожогов. Соседи заметили возгорание и обратились за помощью в пожарную охрану, но вызволить мужчину из огня не удалось. По всей вероятности, он задохнулся продуктами горения, — нехотя ответил Журавлев после короткой паузы.

Никита поморщился. Почему из представителей госорганов приходится тянуть клещами сведения о жертвах, как будто задохнувшийся в дыму человек был как минимум тайным агентом ЦРУ?

Не позволив телерепортеру ни одного шанса проявить себя, Никита снова задал вопрос:

— Личность погибшего установлена?