Лик Сатаны

— «Кайен»! — самодовольно ответила Юля. — Валерка сначала себе взял, но ему разонравилась. Говорит, слишком выпендрежная машина для сорокапятилетнего мужика. А я масла в огонь подлила, мол, в твоем положении это еще и пошло. Теперь у него «Мерседес» с панорамной крышей, простенько, но со вкусом.

Саша, конечно, была в курсе, что «Порше Кайен» — марка автомобиля, но как он выглядит, не имела никакого представления, зато отметила, что у Быстровой до сих пор есть муж, и это слегка утешило. В ее представлении подобные дамы долго в замужних не задерживались.

Никита отошел от окна, сел на прежнее место и, взяв надкусанный бутерброд, усмехнулся:

— Что тут сказать? Жируете, господа буржуи. Каждый год новая тачка!

— А ты не завидуй! Уходи из журналистики в бизнес, тоже будет новая машина каждый год. Или удачно женись, — отрезала Юля с довольной, но издевательской улыбкой.

— Не мой случай. — Никита тяжело вздохнул. — Не могу я по расчету, придется ждать любви. Не подскажешь, как влюбить в себя дочку олигарха или на крайняк внучку?

— Внучки на обочине не валяются! — парировала Юля и покосилась на Сашу.

Видно, вспомнила, что они не одни. И уже с серьезным видом заявила:

— Ладно, будем считать, что прелюдия кончилась. Говори, зачем пожаловал?

Никита тут же подобрался. Дурашливый налет неуемного балагурства моментально испарился, уступая место уже привычной напористой деловитости.

— Дело есть. Я бы сказал, интимного плана.

— Машину не дам. Стоит тебе взять мою тачку, как с нею что-то случается. Если надумал куда-то ехать, бери такси. Могу даже денег одолжить, если ты на мели, — резко ответила Юля и, секунду помолчав, решительно добавила: — В твои делишки тоже не полезу. И расследовать с тобой ничего не буду.

Саша отметила, что с Быстровой мигом слетел ее лоск. Эта парочка слишком хорошо друг друга знала, чтобы понять: теперь шуточки кончились, и начался другой разговор. И если это не любовь, то некое родство душ, понять которое она была не в состоянии.

— Нет, тут другое! — негромко сказал Никита. — Но мне действительно нужно, чтобы ты со мной кое-куда съездила.

— Идите лесом, месье! — отрезала Юля. — Мы с тобой в последний раз съездили, едва на тот свет не попали. Валерка мне строго-настрого запретил с тобой якшаться, а я девушка честная. Слово дала, обязана держать!

— Юлька, ради бога! — неожиданно стушевался Никита. — Не злись! Вдруг Лада Юрьевна совсем меня забыла, а мне срочно нужно с ней пообщаться. Она хоть в добром здравии?

— Зачем тебе моя бабулька понадобилась?

Такого поворота Саша не ожидала. Первая жена деда — бабушка Быстровой? Ей хотелось вскочить, накричать на Шмелева, почему не предупредил? Почему не сказал, что хорошо знает, кто такая Лада Юрьевна? Но вовремя включила разум и поняла, что Никита поступил правильно. Ведь она и без того была в шоке, а приводить ее в чувство и объяснять детали — значило потерять время. Поэтому она лишь закусила губу и промолчала. Откинувшись на спинку кресла, Юля не спускала сердитого взгляда с Никиты. А он, словно спрашивая разрешения, посмотрел на Сашу.

Она неохотно кивнула, и Никита принялся быстро рассказывать историю погибших профессора Ковалевского и его жены, о налете на квартиру, об обретении Сашей фамильной реликвии и откровениях Соколова.

Юля слушала, сдвинув брови, барабанила пальцами по столешнице, не переспрашивала, не уточняла. Но кажется, перестала воспринимать Сашу как часть мебели. По крайней мере несколько раз бросила задумчивый и серьезный взгляд в ее сторону.

Когда Никита закончил, Юля некоторое время молчала, а затем решительно поднялась с кресла.

— Кажется, и впрямь интересная штука! — сказала она. — Хорошо, я съезжу с вами, тем более все равно собиралась навестить бабулю.

— Другое дело! — обрадовался Никита и хитро прищурился: — Признайся, Быстрова, ведь хочется, как раньше, тряхнуть стариной, влезть в самую гущу по уши?

Саша тоже встала. Как она могла забыть о прошлогоднем скандальном событии, связанном с падением военного самолета и бунтом в колонии, в котором как раз отметились Никита и Быстрова?[14] Кажется, там было много всего, в том числе и смертельного риска. Правда, эти события обошли ее стороной. В то время она находилась на курсах в Москве, а вернувшись, услышала только отголоски сенсации. Получается, эта парочка действительно плотно спаяна!

Юля шутливого тона не поддержала.

— Душой кривить не буду, скучаю! — сказала она с горечью. — Сколько я тяну эту муть? Года три? И с каждым месяцем все хуже и хуже. Я могу журнал на год вперед сделать и приходить раз в месяц за зарплатой. Или вообще не приходить, все равно на карточку капает. Но приходится сидеть, создавать видимость работы…

И махнула рукой:

— Ладно, зачем вам мои слезы? Поехали!

Она выключила компьютер, подхватила сумку и направилась к двери.

— А как же обещание не якшаться со мной? — ехидно поинтересовался Никита.

Юлия толкнула его в спину и нетерпеливо произнесла: