Лик зверя

— Что это? — удивился тот.

— Это доказательства того, что Джино Карручи был жестоко убит, — спокойно сказал я.

— Да ты что?! — воскликнул Стефан. — Вот это дела! Что же здесь все-таки происходит? Ты можешь мне объяснить толком? Я вижу, ты побывал в каюте Карручи первым? Узнаю хватку старого оперативника! Нашел что-нибудь серьезное? Что это такое?

Он взял у меня коробочку со стрелой.

— Какое-то приспособление или оружие. Думаю, не ошибусь, если скажу, что именно этим был убит Карручи. Осторожнее! Скорее всего, она отравлена и еще действует.

— Ого! Отравлена? — Микич опасливо покосился на стрелу, лежащую на дне коробочки. — А как же насчет излучателя? Ты разве не заметил, что у него в груди была здоровенная дыра?

— Это только для отвода глаз! Истинная причина смерти кроется в этой стреле.

— Похоже, дело принимает серьезный оборот? — Микич посмотрел на меня и нахмурился.

— Серьезней не бывает! — кивнул я. — Врачи уже установили настоящую причину смерти Карручи?

— Пока нет. Теперь я могу строить на этот счет только одни догадки. Думаю, точный ответ могло бы дать медицинское обследование и сканирование… Как ты думаешь, оно подтвердит твою версию?

— Не знаю. Все будет зависеть от характера яда и от степени повреждения внутренних органов. Когда будут известны результаты сканирования?

— Честно говоря, я еще не отправлял тело в лазарет. Но, скорее всего, обследование займет часа два, не больше.

— Тебе также следует незамедлительно отправить эту стрелу на экспертизу.

Я указал на коробку, которую Микич все еще держал в руках. Он еще раз придирчиво осмотрел стрелу. Кивнул:

— Хорошо. Значит, ты считаешь, что это действительно убийство?

— Без сомнения! Поверь мне, я знаю об этом гораздо больше, чем ты думаешь. Вот этот отпечаток мне удалось обнаружить на осколке лабораторной посуды в каюте Карручи. Нужно будет идентифицировать вещество с него и сравнить его с образцами ДНК Джино. Проверь также, есть ли на излучателе какие-нибудь следы, оставленные самим убитым.

— Разумеется! Я все сделаю, как ты сказал. Только вот маловато улик, чтобы выйти на убийцу. — Стефан сокрушенно покачал головой.

— Тебе и ненужно заниматься его поисками, — отрезал я.

— Да? — удивился Микич.

— Да. Я же сказал тебе, что знаю об этом деле гораздо больше, чем ты думаешь! Все, что сейчас от тебя потребуется, это помогать мне.

— Понимаю, — кивнул Стефан. — Это как-то связано с твоим заданием?

— Это и есть мое задание!

— Что я еще могу для тебя сделать?

— Прежде всего, мне нужно будет знать результаты сканирования. Во-вторых, крайне важна идентификация ДНК Карручи с отпечатком пальца на осколке и анализ содержимого этой стрелы. Это в твоих силах?

— Думаю, да, если в местном госпитале имеется соответствующее оборудование. Если же нет, придется отправить все образцы на Землю.

— Очень не хотелось бы этого делать, — покачал я головой. — У меня совсем нет времени.

— Я понимаю, — согласился Стефан. — Сделаю все, что смогу! — заверил он.

— Еще вот что. Постарайся сделать так, чтобы никто на Орбитальной не узнал об истинных причинах смерти Карручи. У Джино был очень сложный характер. Ребята знают об этом, так что версия о самоубийстве из-за стресса, думаю, вполне подойдет для официального объяснения. День или два продолжай опросы свидетелей, больше упирая на психологические качества Карручи. Это поможет нам с тобой беспрепятственно общаться, не вызывая ни у кого подозрений. Затем сверни это дело за очевидностью факта добровольной смерти. И запомни: для всех здесь мы с тобой не знакомы! Возможно, мне понадобится передать кое-какие сведения на Землю. Надеюсь, ты мне поможешь в этом?

— О чем разговор, Влад?! Конечно. Что-нибудь еще?

— Пока это все.

— Тогда я пойду? — сказал Микич. — А то я и так у тебя засиделся!

— Да, пожалуй.

— К вечеру, когда будут известны результаты экспертизы, я вызову тебя к себе, — сказал Стефан.

— Хорошо, — кивнул я.

Он простился со мной и вышел.

В этот день у меня намечался учебный полет, и поэтому сейчас, взглянув на часы, я поспешил на Стартовую. К моей радости, по пути туда я не встретил никого из нашей группы, и только на самой Стартовой меня ждала Тая Радж, в паре с которой мне предстояло лететь. Девушка до конца не оправилась от потрясения и выглядела печальной и расстроенной. Я помог ей забраться в ракетоплан, и мы стартовали в направлении созвездия Змееносца.

Сейчас мне необходимо было хорошенько обдумать ход моих дальнейших действий, поэтому я управлял ракетопланом почти не глядя на приборы, положившись на автопилот и свою интуицию. Около часа мы барражировали в окрестностях пояса Койпера, в области, где не было крупных кометных тел или астероидов, после чего вернулись на Орбитальную. Здесь, едва я успел принять ионный душ и немного отдохнуть, как по внутренней системе связи пришел вызов от Стефана Микича, — он приглашал меня к себе для разговора. Надев рабочий комбинезон, я поспешил к нему в каюту. Кроме нас двоих там никого больше не было. Стефан указал мне на кресло, а сам сел на край койки.