Лик зверя

— Ну уж и герои? — усмехнулся я. — По-моему, сейчас любой человек, связанный с космосом или с великими преобразованиями на Земле, может называться героем. Наша жизнь полна грандиозных свершений и дел, и любой житель Трудового Братства так или иначе отдает этому толику своих сил, знаний и таланта.

— Не спорьте! — оборвала меня Черри. — Вы действительно выглядите героем.

Она сильно прижалась ко мне своей грудью и бедрами, ритмично двигаясь под музыку. Разноцветные световые блики плавали в воздухе, смешиваясь и отбрасывая причудливые сизые и лиловые тени в дальние углы кают-компании.

— Вы давно на Орбитальной? — спросил я, слегка задыхаясь от аромата ее волос.

— Второй год. Признаться, все уже порядком надоело. Порой находит такая хандра, что хочется сесть в ракетолет и вернуться на Землю. Вот где настоящая жизнь! А тут… Провинция! Поначалу, конечно, все казалось интересным и необычным. Жить на спутнике! Согласитесь, в этом есть что-то притягательное, интригующее? Но очень скоро эти иллюзии рассеялись, как утренний туман, и я с ужасом начала понимать, что тоскую по настоящему делу.

— А чем вы занимались на Земле?

— Я работала в одной из клиник по восстановительной хирургии и ревитации. В общем, занималась эниобиополевой медициной.

— Случайно не в Антарктическом санатории?

— Нет. В Исландии.

— Почему же вы не покинете станцию? — удивился я.

— О! На этот вопрос мне трудно вам ответить! — кокетливо улыбнулась Черри. Ее руки соскользнули на мою грудь.

— Мне кажется, вы излишне скованны, — сказала она и вкрадчиво посмотрела мне в глаза.

— Разве? — удивился я.

— Что это ваш друг все время так смотрит на меня? — спросила девушка, глядя куда-то через мое плечо.

Я посмотрел в том же направлении и увидел Фехнера, танцующего с Таей.

— Наверное, вы ему понравились, — сказал я, снова поворачиваясь к своей партнерше. — Вас это удивляет?

— Скорее, раздражает! — фыркнула Черри. — Вон с ним какая красивая девушка танцует! Намного лучше меня. Неужели она ему не нравится?

— Что поделаешь, — пожал я плечами. — Как говорили в старину, сердцу не прикажешь.

— Тем хуже для него!

— Почему? — не понял я.

— Потому что она любит его, а он этого не замечает! — уверенно сказала Черри.

— А это так заметно?

Черри бросила на меня такой красноречивый взгляд, что я пожалел о заданном вопросе.

— Вы словно ребенок! Конечно, это заметно.

— Пожалуй, — согласился я.

Черри звонко рассмеялась.

— А вам я нравлюсь? — вкрадчиво поинтересовалась она.

— Не буду скрывать, да. Вы особенная девушка.

— Почему вы так решили? Ведь вы совсем меня не знаете.

— Ну… Мне трудно ответить на ваш вопрос, — сказал я, не находя подходящих слов.

Заметив мою неловкость, Черри перевела разговор на другую тему.

— Послушайте, а по какому поводу сегодня это торжество? — спросила она, слегка откидывая назад голову.

— По поводу дня рождения нашего товарища, Дэва Синха. Разве Столиво не сказал вам об этом? — удивился я.

— Нет, — девушка покачала головой.

— Вон он, сидит в углу около иллюминатора, — кивнул я в сторону Синха.

— Какой он хмурый! — воскликнула Черри и шутливо насупилась. — Он совсем не похож на именинника.

— Просто он счастлив от всего происходящего. А вид у него такой суровый — наследие далеких предков.

— Вы думаете?

— Конечно!

Черри посмотрела на меня снизу.

— Впрочем, вы правы. Ведь вы тоже счастливый? Так?

— Как любой другой человек на Земле.

— Разумеется, — согласилась Черри. — Но у каждого бывает свое личное счастье. Разве нет?

— Да.

— Жена? Дети? — поинтересовалась девушка.

— Пока только жена, — улыбнулся я.

Черри слегка усмехнулась.

— Но сейчас она далеко, на Земле? Не так ли?

— Она всегда здесь! — сказал я, приложив руку к груди у сердца.

Черри снова усмехнулась.

— А вы примерный супруг! Но старомодны. Старые устои семьи и брака за прошедшие шесть веков претерпели сильные изменения. Я не права? Сейчас ни один человек не скован формальными обязанностями и страхом нарушить какие-то обряды. Мы ориентируемся на свои чувства, а они со временем меняются. Разве не так?

— Ну, в общем, вы, конечно, правы. Я не ожидал таких глубоких философских выкладок от такой девушки, как вы.

— Просто я достаточно хорошо знаю мужчин… таких, как вы. Героев, без страха и упрека!

Она бросила на меня длинный косой взгляд и насмешливо улыбнулась.

— По-вашему, герои есть только на Земле?

— Нет, почему же! Их немало и здесь, на Орбитальной, но они за два года уже наскучили мне почти все. Если все время есть одно и то же блюдо, оно вскоре начнет вызывать в тебе отвращение.

— А как же истинные чувства? — удивился я.

— Любовь, вы хотите сказать? — Черри посмотрела мне прямо в глаза. — Ах, Влад! Чувства — такая переменчивая вещь! Как волны на море: то накатывают на тебя, накрывая с головой, то отступают назад, и ты остаешься один на мели в тоске и отчаянии…

Она смолкла. Я ничего не ответил ей, почувствовав, что задел больную для девушки тему, и опасаясь ненароком причинить ей душевные страдания. В это время музыка стихла. Я поблагодарил Черри за танец, и она пошла к своим подругам. Я же вернулся на свое место, где уже сидел Фехнер.