Лик зверя

— Какие причины? Ты знаешь, что творится на Базе? Или ты думаешь, что у меня недостаточно забот и я могу ежеминутно нянчиться со своими сотрудниками?.. Да будет тебе известно, что на Базе произошел пожар, а я, вместо того, чтобы выяснять его причины, вынужден искать тебя ночью в джунглях!

— Именно из-за пожара я и ушла с Базы, — спокойно сказала девушка. И помолчав, загадочно добавила: — Я видела того, кто поджег склады!

— Что? Ты серьезно?

Мы с Романом переглянулись.

— Вполне, — так же спокойно кивнула Ли.

— Ну, тогда это в корне меняет дело! — воскликнул Роман. — Ну-ка, идемте к гравиплану. Там все и расскажешь.

Мы добрались до гравиплана, влезли в аппарат. Я закрыл за собой люк. Роман сел за управление, поднял машину в воздух. Развернув, взял курс в сторону Базы.

Мы летели над предрассветными джунглями. Ли сидела на боковом сидении рядом со мной и неторопливо отвечала на мои вопросы. Роман внимательно слушал нас, следя за навигационными приборами. Иногда он через плечо поглядывал на Ли, словно хотел убедиться, все ли с ней в порядке. Я слушал девушку очень внимательно, стараясь ничего не упустить из ее рассказа.

Почему она оказалась в джунглях, да еще ночью? Потому что видела около складов человека, вызвавшего ее подозрения. Она как раз проходила мимо ангаров, где хранилась одежда, когда этот человек вышел из ближнего ангара и, озираясь по сторонам, побежал в сторону леса. Через минуту он уже скрылся в чаще джунглей. Как выглядел этот человек? Она плохо рассмотрела его, потому что было темно. Хорошо запомнила только то, что одет он был в комбинезон серого цвета или что-то вроде комбинезона. Нет, лица его она не видела, но уверена, что человек этот не с Базы. Почему? На этот вопрос ей трудно ответить, но она абсолютно убеждена в своей правоте.

Странное поведение незнакомца насторожило ее. Она заглянула в ангар, а там бушевало пламя. Сначала она растерялась. Нет, не испугалась вовсе. Сразу вспомнила про систему вакуумной защиты, но она почему-то не работала. Что решила предпринять? Решила догнать незнакомца, потому что тушить пожар одной было бы не под силу. Найти незнакомца в джунглях удалось не сразу (потеряла время, осматривая ангар). Несколько минут шла по следу, пока вдруг не столкнулась с незнакомцем нос к носу. Но здесь ей не повезло: ее противник оказался проворнее.

— Понимаешь, Сид, — говорила Ли, раскрасневшаяся, по обыкновению подняв короткий носик. — Я никак не могу понять, куда же он подевался. Я шла за ним след в след, пока мы не оказались на той самой поляне, где вы нашли меня.

— А что случилось на той поляне? — спросил я.

— Что случилось? Я плохо помню… — Ли наморщила лоб, припоминая что-то. — Помню, я выбежала на эту поляну… на другом конце поляны стоит тот, в сером… потом что-то произошло… Мне трудно объяснить, что именно. Это, как удар, но не болезненный, нет. Скорее, даже наоборот… Помню, я почувствовала странное облегчение, словно бы что-то мучившее меня до этого вдруг исчезло и на его место пришел полный покой. Потом мгновенное выключение сознания… Все, больше ничего не помню! — Ли сокрушенно посмотрела на меня.

— Девочка, постарайся вспомнить, что было потом, — попросил я ее.

Ли сделала над собой усилие, напрягая память.

— Пожалуй, помню что-то розовое и теплое перед глазами… кажется… Да, да, музыка! Очень красивая музыка, но какая-то странная. Я такой никогда не слышала.

— Почему странная?

— Н-не знаю… Я не задумывалась над этим. Скорее всего, просто чувствовала необычность происходящего. Еще помню какой-то красный мерцающий свет впереди. Потом… потом… Нет! Больше ничего не помню!

Девушка жалобно посмотрела на меня.

— Ну, хорошо, — сказал я, задумчиво глядя в иллюминатор на проплывавший внизу лес.

— Знаешь, Сид, — вновь заговорила Ли. — Все это было очень необычно. Как будто происходило не со мной, а с кем-то другим, а я только воспринимала его ощущения и мысли, которые приходили ко мне откуда-то извне… Правда, странно?

— В самом деле, все это более чем странно, — отозвался из кабины Роман, не перестававший слушать наш разговор.

— Это ощущение пришло ко мне еще во время преследования, — снова заговорила Ли. — Когда я шла по следу того незнакомца. В какой-то момент мне вдруг показалось, что я гонюсь совсем не за тем человеком, которого видела вначале.

— Как прикажешь тебя понимать? — спросил я и подозрительно посмотрел на девушку.

— Не сердись, Сид. Это действительно выглядит странным. Вы, наверное, думаете, что я сошла с ума? Признаться, мне и самой в какой-то момент нечто подобное пришло в голову. Но, поверь, я абсолютно в здравом уме!

— Я верю. Но почему ты не отвечала на вызовы Базы? Ведь рация была при тебе.

— Здесь тоже что-то не совсем понятное, — вздохнула Ли. — Я несколько раз пыталась связаться с Базой, но эфир молчал. Никто не отвечал на мои запросы. Не понимаю, в чем тут дело. Может быть, моя рация неисправна?

Я взял у нее ее микрорацию и внимательно осмотрел. Прибор был в полном порядке.

— Никаких повреждений. Тем более странно, почему ни ты не могла выйти на связь, ни Роман не мог вызвать тебя.