Лихая гастроль

– Смею вас заверить, князь, что дела принимают весьма досадный оборот, – произнес барон Розенберг. – Они просто не могут отказаться от поединка, так как в этом случае запятнают свою репутацию, лишатся чести! В случае трусости ни один порядочный дом в Петербурге и в Москве их не примет. Да чего уж там, даже на порог не пустят! Нет, господа, я убежден, они будут стреляться! Хотя я как-то попробую их помирить, но не обещаю, что у меня это получится.

– Что же это такое, – расплакалась Марианна. – Как все это печально… А вдруг дело закончится смертоубийством?

– Когда затронута дворянская честь, то может быть всякое, – философски высказался барон. Посмотрев на часы, добавил: – Однако мне пора. Да-с, скверно, что такой чудесный вечер так неудачно завершился, – чем вызвал новые всхлипывания княжны.

Взяв с вешалки шляпу, а из угла трость, барон Розенберг откланялся и вышел за порог.

– Что же теперь будет? – не желала успокаиваться княжна. – Я так несчастна!

Граф Демидов, склонившись над племянницей, обмахивал ее веером.

– Успокойтесь, душенька моя, глядишь, все и образуется.

– Чует мое сердце, Кондрат Егорович, может произойти нечто ужасное.

– Да полноте вам! Вот сейчас они придут домой, примут горячую ванну, лягут спать, а утром даже не будут помнить, что же произошло. А если вспомнят, то, уверяю вас, будут над собой смеяться. Да и барон, и я еще раз подойдем к дуэлянтам и постараемся убедить этих задир, что все это было несерьезно, что дело не стоит выеденного яйца, и убедим их отказаться от дуэли.

– А вы что думаете об этом, Евдоким? – Княжна посмотрела на Афанасьева. – Мне, право, так неудобно перед вами, что так все вышло. Что вы о нас можете подумать нехорошо.

Глянув в широко открытые глаза Марианны, Евдоким едва не поперхнулся.

– Кхм… Кхм… А что тут сказать? Я ведь впервые с графьями да с князьями за одним столом обедаю… Не знаю, как оно тут у вас… Хотя за столом-то оно всякое случается, тем более по пьяному делу. Только ведь у нас, купцов, ежели что не так, так просто рожу друг другу набьют и на том расходятся с миром. А дальше – лучшие друзья. А у графьев, как я посмотрю, все как-то иначе складывается. Авось все и образуется, а там обида как-нибудь сама рассосется… Жить-то каждому хочется.

Граф Демидов печально вздохнул:

– Эх, молодой человек, если бы оно все так просто было, тогда бы и дуэлей не было. А тут… Да-с!

Разговор понемногу увял. Гости разошлись. Кондрат Егорович продолжал обмахивать веером раскрасневшуюся и все еще хныкавшую княжну. Потоптавшись немного в нерешительности, Евдоким Ануфриев распрощался, дав хозяйке дома слово наведаться на следующий день.

Глава 15 ПРЕДЛОЖЕНИЕ РУКИ И СЕРДЦА

Ночь прошла скверно. Несколько раз Евдоким беспокойно просыпался: в темной комнате мерещились графья с князьями, вооруженные большими пистолетами. Когда он все-таки малость дремал, они виделись ему в обличии разбойников, спрятавшихся в лесу. Наставив на него пистолеты, графья требовали у него денег. Деньжат Евдоким им не дал, выставив перед их носами кукиш. Князь Салтыков, находившийся ближе других, изловчась, ударил его пистолетом по мордасам. Евдоким Филиппович физически почувствовал на своих губах вкус крови, отчего и проснулся.

Так что пробудился Евдоким с первыми петухами и возвращаться в сновидение более не собирался.

Промаявшись до обеда, он решил нанести визит княжне. Приколов на отворот фрака цветок величиной с подсолнух, Ануфриев вышел из гостиницы ловить извозчика. Добрался до дома невесты уже через пятнадцать минут и быстро, как способен только молодой возлюбленный, взбежал на этаж.

В этот раз немного понервничал: ему пришлось трижды продолжительно позвонить, прежде чем дверь наконец отворилась. Вместо горничной на пороге стояла сама княжна, побледневшая и малость осунувшаяся: оно и понятно, не каждый день графья стреляются!

– Я ведь горничную отпустила, вы так рано… А у нас еще и не прибрано. Может, немного позже…

– Ничего, я привыкший, – Ануфриев продолжал топтаться у входа с твердым намерением пройти в комнату. – У меня до вас, сударыня, можно сказать, наиважнейшее дело.

– Проходите, коли так, – княжна отступила в сторонку.

Евдоким прошел. В комнате пахло разлитым винищем, а еще – застоявшимся смрадом. По всему видать, кто-то из князей опростоволосился в углу, а прибрать за ним некому. Не княжеских рук дело!

– Господи, вы даже не представляете, что произошло, – произнесла Марианна, когда Ануфриев присел на диван. – Это так ужасно! Никогда не думала, что в моем доме может произойти подобное. Сейчас князь и принц сидят по домам. Кондрат Егорович ходил к ним, пытался их замирить, но все бесполезно. Они обозлены, пишут друг другу разные нехорошие письма, и только еще больше углубляют конфликт, я даже не знаю, что и делать.

– Кхм… Оно, конечно, скверно, – нашелся Евдоким Филиппович. – Но авось отсидятся дома, весь пар выпустят и станут, как прежде, приятелями.