Лихолетье

– Знаю, – вздохнул Костромитинов, подперев кулаком окладистую бороду. – На торгу поговаривают, что Рыбнинск скоро в осаду сядет. Меня уже спрашивали – а не пора ли съезжать? Земский собор прозаседает не день и не два. Добро, если за пару месяцев справятся. Против войска Рыбнинску не устоять.

– Ну что же, господин воевода, Бог тебе судья… – приподнялся князь. – Спасибо за хлеб-соль…

– Подожди, князь Данила Иванович, – поднял бороду Костромитинов. – Тебе люди верные нужны?

– Да мне любые нужны. А верные – вот так, – чиркнул себя ребром ладони по горлу князь.

– Меня возьмешь?

– Возьму. Будешь у меня вторым воеводой.

– С чего такая честь, князь? – удивился Костромитинов.

– Моя бы воля – так я бы тебе сразу целый полк дал. Ну, Бог даст – будет и полк, будет и войско. Я же не зря всю зиму и весну по городам ездил. Теперь вот место нужно выбрать для сбора. Тогда, Леонтий Силыч, полк и получишь!

– Эвон, – еще больше удивился Костромитинов. – Да ты, Даниил Иванович, меня и по отчеству знаешь?

– Обижаешь… – улыбнулся князь. – Я ж помню, когда Рубца-Мосальского к реке прижимали, ты его знаменщика срубил и хоругвь отобрал. Помнится, Василь Иваныч тебе в награду золотую копейку пожаловал.

– Ну, наградил и наградил, – заскромничал Костромитинов. Но чувствовалось, что напоминание о царской награде и обращение по имени-отчеству приятны старику.

– Да кто же тебя отпустит-то? – вмешался воевода. – Ты, Леонтий, меня вначале спроситься должен, отпущу я тебя или нет. А я тебя не отпущу!

– А кто меня удержать сможет? Я не холоп кабальный, а столбовой дворянин, – усмехнулся Леонтий Силыч.

– Как же так, Левонтий? А город? – в растерянности пробормотал Котов.

– А что город? – пожал плечами Костромитинов. – Как со мной стоит, так и без меня устоит. Земского собора не будет, так чего опасаться? Татей да конокрадов? Так с ними и без меня управятся. У тебя Никита Еропкин есть. Вот он вместо меня и будет.

Котов покачал головой и подошел к двери. Приоткрыв створку, громко крикнул:

– Есть там кто? Вина несите, заедок всяких! Живенько шевелитесь! Вернувшись, воевода сел, хмуро обвел глазами гостей и, ухватив кота, положил его на колени. Поглаживая шелковистую шерстку, Александр Яковлевич посмотрел на Костромитинова и спросил:

– Тебе худо тут? Я тебя хоть раз обижал, а? Вон, дом новый отстроили – хоромы! Сын в стрелецких сотниках ходит.

– Было бы худо, так не служил бы… Только пойми, Александр Яковлевич, мы, Костромитиновы, государю привыкли служить. Столбец мой с грамотами видел? Ну, жив буду, покажу. Первая грамотка еще Дмитрием Ивановичем Донским дадена. Пращур мой, Игнатий, вместе с княжеским наместником на Кострому был послан, там и имение получил, оттуда и фамилия родовая – Костромитиновы. Нам государи землю дают, а мы им служим. Вон, князь знает – Костромитиновы со своих поместий по два десятка боевых холопов выводили, да даточных людей до ста душ! А где теперь поместья-то мои? Нету! Будут теперь внуки-правнуки в стрельцах ходить? Деды-прадеды в гробу перевернутся…

– Эх, не было печали… – вздохнул Котов. Прислушавшись, положил кота обратно на стол, подскочил к двери и рявкнул: – Ну, мать вашу! Долго телиться будете?

В палату торопливо вбежала хозяйка, за ней – две холопки с подносами. Мешая друг другу, бабы суетливо расставляли кувшины, миски с заедками, посуду, поправляли что-то. Супруга, испуганно покосившись на хозяина, робко спросила:

– Батюшка, может, чего еще надоть?

Котов рыкнул. Почувствовав, что наступил тот редкий час, когда хозяину лучше не попадаться на глаза, бабы спешно выскочили. Холопка попыталась сгрести в охапку кота, но Тишка, не просыпаясь, вывернулся и отмахнулся лапой. Кажется, кот не боялся плохого настроения воеводы… Проводив баб взглядом, Тишка приподнял голову, дернул ухом и потянулся когтем к пирогам, но лапа была коротковата, а вставать лень. Поведя усами в сторону Костромитинова, требовательно мяукнул. Леонтий виновато улыбнулся и, отломив кусок рыбника, протянул коту. Снисходительно, словно оказывая великую милость, кот хмыкнул, выцарапал из теста рыбу, неспешно принялся за кушанье. Доев, стряхнул крошки с усатой морды, подумал и мявкнул на Мезецкого.

– Чего это он? – не понял князь.

– Рыбу, говорит, гони! – засмеялся Костромитинов. Князь послушно взял кусочек и протянул коту. Слопав и не поблагодарив, Его Кошачья Милость принялся вылизывать шубку. Закончив умывание, широко зевнул и опять устроился спать, уютно укрывшись хвостом…

– Ишь, боярин какой! – одобрительно ухмыльнулся князь.

– А то… – гордо сказал воевода, разливая по чаркам зелено вино. Кажется, ему понравилось, что Мезецкий нашел общий язык с любимцем. – А скажи, князь Данила Иваныч, – хитро прищурился Котов. – В цари-то не тебя ли прочат? Как-никак, Рюрикович. Вотчины, опять же…

Выпив, Мезецкий огладил усы и, занюхав вино хлебцем, ответил: