Лихолетье

Тише, мыши, не шумите,
Тише по полу ходите!
Пашу вы не разбудите!
Баю– баю– баю– бай,
К нам приехал хан Бабай,
А– а– а,
К нам приехал хан Бабай!
А-а-а!

Хочет Пашеньку забрать,
Хочет мальчика отнять!
Пашу мы не отдадим,
Пригодится нам самим!

Пропев в последний раз: «Пригодится нам самим», – девчонка обернулась, приложила палец к губам и попыталась вытеснить из горницы Павла. Но тот лишь молчал, не двигаясь с места, и смотрел на зыбку… Кажется, стала понятной и недоговоренность сестры, и взгляды односельчан.

– Батька-то кто у него? – глухо спросил Павел. – Из ляхов?

– Не знаю я, кто его батькой-то был, – с усмешкой отозвалась девчонка. – Трое их было или четверо. Один за ноги держал, другой за руки, а третий подол задирал… Может, и ляхи, но все по-нашему говорили.

Павел смотрел на пол, отмытый до белизны, а ему казалось, что там разлита кровь его мальчишек, а тут, на пороге, – кровь его матери, а вот тут, на этой самой лежанке ляхи насиловали его жену, пока он сам, связанный и окровавленный, валялся на полу. Ляхи, всюду ляхи… А в зыбке качается ляшское отродье!

Тут ребенок опять заплакал, и юная мать кинулась к зыбке.

– Достань мальчонку, – потребовал Павел.

– Зачем? – удивилась Настька и, посмотрев в глаза мужика, закрыла зыбку спиной и зарычала, как волчица, защищающая детеныша: – Не трожь!..

– Достань, я сказал! – повторил Павел и уже помягче добавил: – Не бойся, дура, не трону. Посмотреть хочу.

– А чего на него смотреть? – подозрительно спросила девчонка, но спорить не стала. Достала из зыбки младенца и показала хозяину. – Вот, гляди…

Ребятенок на отродье не походил. Такой же, как все детки, – с головой, с двумя ручками и двумя ножками, в коротенькой рубашонке. Вспомнив, как держал когда-то своих мальчишек (Из-за дел да забот держал на руках редко. Ой, редко! Вернуть бы все назад, сам бы качал!), Павел протянул руки к мальчонке и хриплым голосом позвал:

– Ну-ка, тезка, иди ко мне! Скажи мамке – пусть дядьке даст потешкать…

Девчонка, поколебавшись немного, передала ребенка Павлу, но стояла, как натянутая тетива, готовая кинуться спасать.

– Нут-ко, богатырь… – приподнял Павел мальчонку на вытянутых руках, а когда тот заулыбался и заагукал, одобрительно сказал: – Вот, молодец, уже и песни поет!

Настька слегка расслабилась, выдохнула с облегчением. «Богатырь» заулыбался еще пуще, подергал чужого дядьку за бороду, а потом напряг свой «краник» и обдал Павла теплой струйкой, обмочив тому и рубаху, и бороду.

Настька прыснула, а Павел, поначалу опешивший, захохотал…

– Ну, малец, придется тебе меня на свадьбу звать! Ладно, – отдал он ребятенка мамке, – укладывай спать постреленыша, а я сушиться пошел.

Павел ушел в избу. Менять мокрую рубаху не стал: невинный ребенок пописал – все равно, что чистой водой брызнуло. Сел на лавку и призадумался – как же ему дальше быть? И что теперь делать?

Уложив ребенка, пришла Настька. Присела с другого края скамьи и уставилась взглядом в стенку. Потом робко спросила:

– Дядь Паня, можно, мы до завтра побудем?

– Где побудете? – вскинул Павел бороду, не сразу поняв, о чем его спрашивают.

– Ну, тут, в твоей избе, – пояснила Настька. Сглотнув комок, сказала: – Я завтра Зорьку подою, в стадо отпущу, да овец выпущу и уйду. На ночь-то глядя, да с дитем, страшно идти.

– Куда уйдешь? – снова не понял Павел. – А вечером корову доить кто будет?

– Ну, куда-нибудь. Куда глаза глядят. А Зорьку…

– Подожди, – мотнул бородой мужик. – На хрен тебе куда-то уходить? Тут что, места мало? Мы тут целой семьей жили, не запинались.

– А ребятенок?

– А что ребятенок? – пожал плечами Павел. – Не волчонок, чай. И не чертенок. Хвоста и рогов нету. А и были бы, так что такого?

– Но он же от ляха, неужто не понятно? – чуть не заорала Настька.

– Ну, понял я, что от ляха, – примирительно сказал мужик. Почесав затылок, поинтересовался: – Что, бабы, небось, жизни не дают?

– Давать-то дают, но куксятся, когда в мою сторону смотрят, – призналась девчонка, смахнув слезу. – Да и мужики тоже. Мол, ляшское отродье ростишь! А по мне – дите он мое, а не отродье! И вины нет, а хожу виноватая. А вот моя-то в чем вина? В тот раз почти всех баб и девок снасиловали, что же теперь? Ну, не смогла я, как другие, ребенка вытравить. Не получилось! А ведь пыталась я, пыталась, честно тебе скажу! И мешки таскала, чтобы выкидыш был, и в воду холодную лезла, в бане чуть не померла… Но вот родился он, так теперь роднее нету! Вот, дядька Паня, как нам с ребенком-то жить? Может, взять его на руки да утопиться?

– Э-хе-хей, – прохекал Павел, словно старый дед. Раздумчиво почесал бороду, поскреб лавку рядом с собой – словно кошку позвал: – Присаживайся поближе…

Настька села рядом, настороженная и нахохленная, будто воробей. Павел, обняв девчонку за враз напрягшиеся плечи, осторожно прижал ее к себе и спросил:

– Ты почему мальчишку Пашкой-то назвала?