Лихорадка

— Теперь я понимаю, почему ты от меня ускользаешь, — заявляет она. — Дело не только в твоей непредсказуемой природе. Ты лишилась своей второй половинки. Своего Императора.

Я откидываюсь назад, внешне продолжая оставаться совершенно бесстрастной.

— А я и не знала, что у карт имеется зависимость от пола, — говорю я. — Почему вы так уверены, что я Императрица, а не Император?

— Пол тут совершенно ни при чем, — отвечает Аннабель, пододвигая ко мне обе карты. — Вот эту ты выбрала первой.

— Наугад, — вставляю я равнодушным тоном. Но мне уже становится интересно.

— Хочешь узнать, о чем мне говорит Императрица? — спрашивает Аннабель.

Она ухмыляется, демонстрируя полный рот пожелтевших зубов. Видно, что она наслаждается своей удачной догадкой.

Вспоминаю, как она тасовала карты, и пытаюсь сообразить, не было ли с ее стороны мухлежа. Смотрела ли она на них, перекладывала ли так, чтобы они говорили именно то, чего она захочет. Но вроде все чисто. Даже если это надувательство, по крайней мере, оно занимательное и обошлось мне всего лишь в нитку бус, которых мне совершенно не жалко. Поэтому я просто говорю:

— И что же?

— Императрица — хорошая карта. Императрица заботливая и верная. Хотя… — гадалка хмуро смотрит на карту с Императором, — … порой чрезмерно.

Она кивком указывает на мои пальцы.

— Я не могла не обратить внимания на твое кольцо, — объясняет она.

— Если я должна отдать его тебе, чтобы выслушать все остальное, можешь об этом забыть, — заявляю я.

— Я просто хотела обратить твое внимание на узоры. — Аннабель тянется к моей руке, но я не спешу ее подать. — Не бойся, я не стану просить, чтобы ты его сняла, — добавляет она.

Настороженно позволяю ей взять меня за руку. Она проводит кончиком пальца по лозам и цветам, выгравированным на обручальном кольце.

— Императрица любит ухаживать за всем живым, смотреть, как все растет. Но если цветок поливать чересчур обильно, он вянет.

Я вспоминаю мамины лилии: какими яркими они были при ее жизни и как отчаянно я пыталась оживить их, когда она умерла. Насколько важно мне было сохранить хотя бы какую-то ее частицу… и как я потерпела неудачу.

— Возможно, — произносит Аннабель, — ты любишь слишком сильно.

Я опять делаю каменное лицо, нельзя показывать, что она натолкнулась на правду. Именно так и работают подобные вещи. Предсказатели выдают догадку и смотрят за реакцией клиента.

— А как насчет Императора? — спрашиваю я, отнимая у нее руку и пряча ладонь под столом.

— Император храбр и управляет ситуацией, — отвечает она. — Так как ты вытащила эту карту после своей собственной, я считаю, что она олицетворяет кого-то, кто тебе близок. Кто является такой же частью твоего существа, как и ты сама.

Ее глаза за тусклыми линзами очков смотрят понимающе.

— Тот человек, которого ты ищешь… может, он твой близнец?

Догадка напрашивается сама. Императрица, Император. Но все равно у меня по позвоночнику прокатывается волна холода.

— Да, — говорю я, — мой брат.

Я даже не слышу, что она на это отвечает, — слишком занята попытками понять, как же ей удалось настолько хорошо меня просчитать. Мой взгляд скользит по вещам в комнате: это все получено в обмен на ее гадания. Наверное, за свою жизнь она наплела кучу лжи, сочинила тысячи звучащих убедительно историй — с ее-то способностью понимать язык тела и читать по лицам! Я думала, что немного хитрее других, но каким-то образом ей удалось подобрать ключ и ко мне; и вот уже так хочется ей верить. Кусочки пластика, стекла и металла подмигивают мне отблесками огня из камина.

Аннабель щелкает пальцами, чтобы привлечь мое внимание. Смотрю на нее.

— Мне сложно прочитать твоего брата-близнеца, — заявляет она с досадой. — В этом человеке есть нечто такое, в чем ты не желаешь признаться даже себе самой.

— Неправда, — говорю я. — Я знаю про моего брата все. Не считая того, где он сейчас.

Разве не в этом цель, ради которой я и затеяла все представление?

Аннабель бросает на меня скептический взгляд.

— Император — сильная карта, — поясняет она. — Она обозначает человека, которому нравится командовать.

Роуэн действительно такой. После смерти наших родителей все решения принимал он. Он нашел нам обоим работу, следил, чтобы я по утрам вставала с постели, а не валялась, погрузившись в свое горе. Из нас двоих это он всегда был сильным и рассудительным. В течение многих месяцев, после того, как меня похитили Сборщики, я цеплялась за надежду, что он сохранил свою силу характера.

Хотя я и не верю, что карты могут говорить правду, Император меня утешает. Карта говорит, что он продолжает бороться. Он не потерял надежду.

— Может, третья карта что-то нам скажет, — произносит Аннабель.

Я снимаю верхнюю карту с последней стопки и кладу ее картинкой вверх рядом с Императором.

Мир.

— Надо же! Эта карта никогда не выходит! — восклицает женщина. — Один раз выпала. Когда я еще девушкой гадала в моем родном городе… до того, как мы узнали про вирус. С тех пор она ни разу не выходила.

— И что это значит? — спрашиваю я.