Ликующий на небосклоне

Амени никогда не видел столь красивых танцев. Чего он насмотрелся, так это пляски кушитских колдунов, когда они топчутся и подпрыгивают перед идолами под собственное завывание, или как охотники дико отплясывают перед облавой на зверей. Иногда на большие праздники девочки местных чиновников изображали какие-то хороводы с венками из цветов, но разве можно было эти хороводы сравнивать с изящными плавными движениями жриц, каждый жест которых выражало бурю страсти, полон неземной грации. Маленькие колокольчики на щиколотках и на запястьях мелодично пели в такт движениям. Амени забыл про все и таращился во все глаза, открыв рот. Прямо напротив него тоненькая хрупкая девушка закружилась в бешеном вихре. Мелькали ее ладошки, раскрашенные золотой краской. Перья на руках распустились, словно крылья цапли. Большой красный камень сверкал на лбу. Глядя на нее, у самого Амени закружилась голова. Музыка все убыстряла темп. Все чаще мелькали руки-крылья. На миг он потерял ощущение реальности. Как будто его оглушили. Вдруг все вокруг исчезло, провалилось в бездну. Остались только он и тонкая изящная жрица, которая бешено, вращалась под волшебную мелодию. Воля таяла. Возникло ощущение какого-то волшебного приятного сна. Оставалось только одно желание: смотреть, не отрываясь на нее, и чтобы этот сон никогда не кончался. Амени не понял, сколько так пролетело времени: может половина ночи, а может всего лишь пару мгновений. Но вдруг музыка резко оборвалась, и танцовщицы быстро упорхнули. Все захлопали в ладоши. Амени тряхнул головой, приходя в себя. Окружающие предметы вновь вернулись на свои места. Мир заполнился голосами. Рядом отец разговаривал с Эйей.

– Ты отвык от столь пестрого общества? – понимающе похлопал Эйя Хеви по плечу. – Новая мода: мужчины красят лица и носят пышные парики. Обвешались побрякушками. Женщины, наоборот – бреют головы и разъезжают на боевых колесницах. Куда катится этот мир?

Амени не интересовали рассуждение о нынешних нравах. Он направился вглубь сада, где его братьям и другим детям показывали зверинец. Но и это его особо не занимало. Чего-то не хватало. Все в душе перевернулось. Он не находил себе место, от ощущения, что вскоре должно случиться что-то волшебное, чего он раньше никогда не испытывал. В нем дремлет новый незнакомый, но очень сильный человек. Танец жрицы разбудил этого человека. Он пробуждается от долгого сна… Но что потом?

Интересно, кто эта жрица? Совсем юная. Стоило закрыть глаза, как вновь она вращалась перед взором, сверкая красным камнем в волосах…Он увидит ее еще когда-нибудь…

Амени уставился на жаровню. Повар умело и ловко управляясь с вертелом. Ощипанная утка шипела над углями, распространяя аромат.

– Тебе здесь скучно, или ты проголодался? – услышал он за спиной.

Амени обернулся и увидел танцовщицу в белом легком платье. На плече, выше локтя золотые браслеты в виде вереницы цапель – такие носят жрицы Йота. На высоком челе сиял красный камень в золотой оправе так, это же… это она. Амени потерял дар речи. Он глупо огляделся по сторонам: может не к нему обращается юная красавица. Но вокруг никого не было. Только повар, но он стоял спиной и занимался своим делом.

– Я первый раз на таком многолюдном празднике, – наконец смог выдавить он, до конца не веря, что эта юная красивая жрица обращается именно к нему.

–Ты меня не узнал? – Наконец сообразила она и подошла поближе. Амени вгляделся в ее нежное, еще детское лицо, умело расписанное и нарумяненное, но никак не мог вспомнить, кто перед ним. Тонкие брови, подведенные тушью, серебристые тени на веках, длинные реснички, покрытые голубой пудрой, маленький острый носик немного с горбинкой. Яркие пухлые губки. И вдруг в свете жаровни сверкнули ее темные глаза. Не может быть! Там в пустыне она казалась костлявой девчонкой, а здесь, перед ним стояла самая красивая девушка на земле!

– Меритре! – Он неловко поклонился. – Живи вечно!

– Почему у тебя такой растерянный вид, – звонко засмеялась она, – Словно ты увидел пантеру, говорящую человеческим голосом?

Амени не знал, что сказать. Мысли вертелись в голове, но никак не подворачивалось нужное слово.

– Пойдем, покажу тебе дворец, – решила не мучить его девушка.

Она схватила Амени за руку и потащила за собой.

– Меритре! – к ней подбежала девочка, лет семи одетая словно кукла: яркое платьице с множеством складок, сверкающие украшения и крохотный браслетик на тонкой ручке с золотым анхом.

Меритре подхватила ее на руки и крепко обняла.

– Это моя младшая и самая любимая сестра Анхсэмпйот.

– Ты жрец или охотник? – Девочка с любопытством разглядывала на груди Амени позолоченные клыки.

– Он – охотник. Этот смелый юноша спас Туто от гиппопотама. А еще мы с ним охотились в пустыне. Помнишь того козла с длинными рогами? А еще мы убегали от голодных гиен.

– Это он? – большие черные глаза девочки восхищенно вспыхнули.

– Анхсэмпйот! – к ним подлетел Туто. Нарядный, с подведенными глазами и нарумяненными щеками. – Мне разрешили покатать тебя на лодочке. Слезай быстро. Как тебе не стыдно сидеть на руках? Ты уже большая.