Ликующий на небосклоне

Амени опустил глаза, чувствуя, что краснеет.

– Ахмосе обижает моего друга.

– Друга, говоришь… Из-за девушки поссорились? – догадался Хармхаб. – Возможно, тебе пора бороться за благосклонность красавиц. Кто же она?

– Меритре – Дочь Солнца.

– Ого! – многозначительно произнес Хармхаб. – Эту девчонку прозвали огненной кошкой! А этот разодетый в пестрые тряпки Ахмосе – ее жених. Теперь понятно, почему он тебя возненавидел. Но будь осторожен. Его отец Ранофре – главный над колесничими войска Йота. Сегодня, при мне Ранофре настойчиво просил правителя разрешить брак между его сыном, вот этим пустоголовым болваном и Меритре.

– Я слышал об этом. Только он не нравится Меритре.

–Нравится, не нравится… Как скажет Сын Солнца, так и будет. Жалко, конечно, если Тот, кого любит Йот отдаст ее Ахмосе. Этот юнец – откровенный дурак. А Меритре, хоть и говорят, что она взбалмошная девчонка, дикая, словно вивера, но надо признать – сердце у нее горячее и доброе. Мои дочери от Меритре в восторге. А все парни ее боятся. Как-то Ахмосе пытался перед Меритре похвастаться силой; потом месяц ходил с расцарапанной рожей. Как же удалось тебе сойтись с ней – ума не приложу.

– Я знаю Меритре совсем недолго, но там, в пустыне она вела себя смело. Не каждый мужчина сможет так стойко держаться перед опасностью.

– Когда ее искали?

– Да. А сегодня я с ней ходил по окрестностям. Завидев ее, все люди радуются и желают всех благ, приглашают в свои дома. Дети ее очень любят, старшие уважают. Разве она может быть плохим человеком. Мне Меритре показалась внимательной и доброй.

– Конечно же, она добрая, как маленькая пантера, – усмехнулся Хармхаб, – когда ее не гладишь против шерсти. Ладно, пошли, веселиться. Тоже мне: друга обижают! Хотел бы я посмотреть на того несчастного, кто попробовал бы обидеть Меритре.

Народ все так же веселился. Гимнастки развлекали толпу, немыслимо выгибая тела. Усталые музыканты уже не попадали в такт и скверно фальшивили. Вино разогрело гуляющих, смех звучал все громче.

– Где Хеви? – спросил Хармхаб у кого-то.

Ему показали на деревянную беседку. Под крышей легкого строения собрались наместники разных номов. Они громко спорили, обсуждая судебные тяжбы, урожай и военные походы. Их жены расселись на резных скамеечках и хвастались друг перед другом прелестными детьми. Амени увидел маму в окружении своих братьев. Рядом сидела красавица Бокйот с пестрым веером в руках. Супруга Хармхаба, черноглазая Мутнетжмет о чем-то весело рассказывала своим собеседницам.

Мужчины как раз заговорили о войске и колесницах. Хармхаб тут же присоединился к беседе, и Амени вновь остался один.

– Ты как корабль в бурю, который мечется по волнам, но не может зайти ни в одну гавань.

Рядом стоял Эйя в своей скромной желтой жреческой накидке, все с тем же ничего не выражающим лицом.

– Пойдем, я тебя познакомлю с юношами твоего возраста, – поманил он Амени за собой. – Тебе нужно войти в круг сверстников. Твои друзья должны быть из соответствующих Домов с громкими именами. Впоследствии такая дружба благотворно повлияет на дальнейшую судьбу и продвижению по служебной лестнице. Начнем, пожалуй, с одного из любимчиков правителя – сын старшего колесничего Ахмосе.

– Я знаком с ним, – ответил Амени. – К сожалению, мы расходимся во взглядах на некоторые вещи.

– Даже так? – Эйя удивленно дернул бровями. – Он мне тоже не нравится, – признался жрец.

Они подошли к проходу в ограде, за которой открывался еще один сад меньше, но красивее. Чернело озеро. За озером красовался небольшой изящный дворец. Ярко пылали факела, отгоняя мрак. Играла музыка. Звонкие голоса пели веселую песню. В окружении молодых людей, разогретых слабым вином, стоял красивый юноша. Эйя направился к нему.

– Сияющий Семенхкере, – обратился он к юноше. – Пусть прибудет с тобой сила и здоровье.

– Рад видеть тебя, мудрейший, – ответил тот немного надменно.

– Хочу представить тебе старшего сына наместники Куши, Амени.

Семенхкере с любопытством оглядел Амени с ног до головы.

– Здоровья и силы! Я помню тебя. Ты нашел Меритре, когда она заблудилась в пустыне.

– Да, Сияющий, подтвердил Амени.

– Еще мне Паитси рассказал, как ты убил льва. Я восхищен твоим подвигом, – похвалил его Семенхкере, но с холодком, как хвалят слугу за усердную службу. Амени такой тон не очень понравился.

– Мы убили его втроем, – скромно поправил он.

– Присоединяйся к нам, – предложил Семенхкере так, из вежливости, как благодушный хозяин. – Мы сейчас на колесницах едим в пустыню охотиться на газелей.

– Спасибо за приглашение, – поблагодарил Амени, но его уже никто не слышал. Беседа и смех возобновились, а о нем тут же забыли.

– Пока тебя никто не знает. Для них твое имя – пустой звук, – успокоил его Эйя. – Но скоро все изменится. Все зависит от тебя самого.

– А что это за красивый двухэтажный дом? – Амени заинтересовался дворцом с высокими резными колоннами, стоявшим в конце сада.

– Покои правителя. А на крыше есть площадка для наблюдения за звездами. Дальше, за дворцом небольшой Солнечный храм. Видишь, пилоны заслоняют звезды. Пойдем, я покажу тебе.