– Мое имя Амени, сын Хеви, наместника Куши. Я командую мешей Дочери Солнца из армии непобедимого Хармхаба, – представился он на аккадском.
– Сколько же тебе лет, если доверяют командовать мешой? – не поверил хетт.
– Сам то ненамного старше, – огрызнулся Амени.
– Мурсили, старший колесничий отряда из войска города Арины, армии непобедимого Суппилулиумы, – неожиданно на языке Кемет ответил пленник. – Можешь резать меня живьем, но я ничего тебе не скажу. Вон, видишь впереди огни. Это не звездное небо – это наш лагерь. Вам не выстоять.
– Посмотрим, – коротко бросил Амени. – Есть хочешь?
– Нет. Пить хочу. У тебя пива нет или вина?
– Только вода.
– И это – сойдет.
Амени отдал распоряжение напоить пленника и приставил к нему охрану. Потом сел на корточки, прислонился спиной к холодным камням и тут же провалился в забытье.
Он очнулся от резкого звука трубы. Горнист играл тревогу. Солнце выглянуло из-за гор, разгоняя по ущельям клочья сизого тумана. Утренний холод пронизывал до костей. Все тело ломило. Стараясь унять дрожь, Амени взобрался на самый высокий уступ. Внизу, по дороге к крепости двигалась одинокая колесница. В колеснице стоял воин без шлема и без копья. Значит – переговорщик, – сообразил Амени и направился вниз.
Коренастый бородатый воин с большим горбатым носом, завитой смоляной бородой, в прочном кожаном нагруднике смерил Амени презрительным взглядом и произнес:
– Я хочу видеть предводителя.
– Он перед тобой.
Бородач недоверчиво повел густыми бровями и с сомнением произнес:
– А не мал ты годами?
– Говори или проваливай, – ответил Амени. – Я командую. – Если тебе нужен непобедимый Хармхаб, то он скоро прибудет с войском.
– Хорошо. Если ты назвался командиром, буду говорить с тобой, – согласился бородач. – У тебя в плену юноша знатного рода. Я хочу заплатить за него выкуп. Что выбираешь: серебро или колесницы?
– Чтобы вы все убрались отсюда.
– Плохая цена, – покачал головой воин. – Давай так. Я дам тебе пять колесниц с конями, мечи и кинжалы на десять человек. Клинки прочные. У вас таких не делают.
– Мы привыкли к своему оружию. А колесниц я достаточно захватил в бою.
– Не хочешь, – бородач опять сердито повел бровями. – Хорошо. – Тон его сменился на более жесткий. – У меня в плену три десятка твоих воинов. Я приведу их сюда для обмена. Если не согласишься – с них сдерут кожу живьем у тебя на глазах.
Краска гнева залила лицо Амени. Рука так и потянулась к кинжалу. Он еле смог усмирить свой порыв.
– Значит – договорились, – ответил за него бородач, развернул колесницу и неспешно поехал обратно.
Юноша поднялся наверх. Воины разожгли костры и готовили завтрак. Амени поинтересовался у лекарей, как раненые, затем подошел к тому месту, где спала Меритре. Но ее не оказалось. Он услышал, как девушка заливается звонким смехом.
Меритре обнимала за шею высокого гнедого коня. Тот фыркал и терся носом о ее распущенные вьющиеся волосы. Рядом стоял пленный хеттский юноша. Раненая рука покоилась на груди, умело подвязанная платком, а здоровой он держал под уздцы второго коня.
Амени подошел ближе.
– Смотри, какие красивые у них глаза. И ресницы длинные, – восторженно щебетала Меритре, поглаживая коня по гладкой, лоснящейся шее.
– Откуда кони? – спросил Амени.
– Мои, – объяснил пленный юноша. – Настоящие боевые кони не бросают хозяина в беде.
– Так я и поверил, – усмехнулся Амени. – Просто проголодались, или волки их напугали, вот они к людям и пришли.
– Что ты понимаешь! – обиделся хетт. – Я их сам выращивал. Это не быка и не бараны. Кони – благородные животные и не глупее нас.
– По мне все равно, – пожал плечами Амени, – что конь, что осел: два уха, четыре копыта.
– Перестань! – мягко упрекнула его Меритре. – Не может осел быть таким красивым. – Она поцеловала коня прямо в нос. Тот смешно фыркнул и лизнул ее шершавым языком в щеку. Она снова звонко засмеялась.
– Разреши напоить коней, – попросил юноша. Здесь есть ручей недалеко.
– Напои. Я пойду с тобой. Умоюсь.
Юноша повел коня к водопою. Меритре, все сияющая от восторга, повела второго. Амени побрел следом. Корявые ивы склонились над маленьким круглым озерцом. Где-то со дна бил ключ. Звонкий ручеек бежал дальше вниз по камням и пропадал в ущелье.
Кони выгнули длинные шеи, припав к прозрачной воде.
– Отойдите и отвернитесь, – приказала юношам Меритре. – Я хочу искупаться.
– Вода ледяная, – предупредил ее Амени.
– Ну и что, – упрямилась Меритре. – Это ты можешь ходить несколько дней не мытый. А я девушка. Я должна быть чистой.
Пришлось подчиниться. Юноши отошли и сели за камень, спиной к озеру. Стали ждать, пока Меритре визжала и ойкала, плескаясь в холодной воде.
– Что у вас за войско такое: девчонка лучником сражается, – усмехнулся хетт.
– Войско, которое вчера победило, – с вызовом ответил Амени.
– Вас оказалось раза в четыре больше, – напомнил Мурсили.
– Не важно. У вас были колесницы и крепость, – не согласился Амени.
– Да если б меня не ранили., – посетовал юноша.
– Это она тебя подстрелила, – Амени кивнул через плечо.
Хаос в Ваантане нарастает, охватывая все новые и новые миры...
Александр Бирюк , Александр Сакибов , Белла Мэттьюз , Ларри Нивен , Михаил Сергеевич Ахманов , Родион Кораблев
Фантастика / Детективы / Исторические приключения / Боевая фантастика / ЛитРПГ / Попаданцы / Социально-психологическая фантастика / РПГ