Ликующий на небосклоне

– Думаю, они мне не понадобятся, – Меритре тоже была расстроена. – Почему нас оставили в резерве? Из-за меня?

– Кому-то надо оставаться в резерве, – попытался успокоить ее юноша.

Впереди раскинулась небольшая долина, усеянная пестрыми цветами и яркой зеленой травой. Заканчивалась долина у следующей скальной гряды. За скалами шел бой. Иногда ветер доносил звуки труб и крики атакующих. Вдруг Амени увидел, как через гряду в долину беспорядочно бегут люди.

– Кто это? – не понял он.

– Наши воины, – дрожащим от волнения голосом произнесла Меритре. – Они отступают, или Пинхаса придумал хитрый маневр?

Воинов становилось все больше. Он шили беспорядочно. Впереди всех Амени заметил Хуто. Он окликнул его.

– Что произошло? – забеспокоился Амени.

– Нарвались на засаду, – объяснил Хуто. – Хетты выстроились перед стенами крепости. Их всего около тысячи. Пинхаса решил сходу атаковать и на плечах у противника ворваться в крепость. Закипел бой, и тут во фланг из засады налетели колесницы.

– Много?

– Около пятидесяти. Смяли ряды. Нашим воинам не хватает опыта. Они запаниковали и попятились. Пинхаса с сотней копьеносцев попытался прикрыть отход, но его ранили. Надо что-то предпринять. Хетты преследуют.

– Держать строй! За мной! – не раздумывая, скомандовал Амени и повел чезет Дочери Солнца в бой. Им мешали отступающие. Вскоре вышли на вершину гряды. Как раз вовремя. Хетты уже поднимались, преследуя последних бегущих.

– Сомкнуться! – скомандовал Амени. – Лучники вперед!

Легкие пехотинцы выскочили из-под щитов и обсыпали противника стрелами. Все получилось правильно, как на учениях. Хеттов удалось задержать и прикрыть своих. Но тут Амени с ужасом заметил шагах в пятидесяти впереди себя голубой шлем. Меритре не удержалась и вместе с лучниками ринулась в атаку.

– Меритре! Назад! – закричал Амени.

Но она не слышала или не хотела слышать. Ее голубой шлем заметили и хетты. Он выделялся своим необычным блеском среди кожаных шлемов простых воинов. Несколько вражеских копьеносцев пробивались к девушке. Еще немного и ее могут схватить.

– Свети нам Йот! – Амени не услышал своего голоса и кинулся на помощь, увлекая за собой чезет.

Он несся вперед, размахивая мечом, ничего не замечал вокруг, только впереди щиты врагов и где-то там, среди отчаянной схватки голубой шлем. В несколько прыжков он оказался возле Меритре. Рубанул одного из хеттов, рассек голову. Другого сбил с ног ударом щита. Враги падали на землю, и их тут же добивали копьеносцы. Вперед! Вперед! Амени заорал еще сильнее, когда увидел, как чернобородые крепкие хетты попятились. Надо их догнать и уничтожить! Неожиданный успех опьянила его. Чувствую за спиной дыхание своих воинов, Амени уже спустился в долину. Впереди возвышались серые стены, сложенные из неотесанного булыжника. Наверху лучники, но они ему не страшны.

– Амени! – Сзади его кто-то схватил за плечо. Это оказалась Меритре. Она указывала куда-то в сторону. Юноша сразу не мог сообразить, о чем она говорит. Потом до него молнией долетели ее слова. – Колесницы!

Поднимая пыль, страшно грохоча, оббитыми медью колесами, к ним во фланг летели хетты на боевых повозках. Тяжелые, с тремя воинами в каждой, запряженные двойкой коней – их невозможно остановить. Из-под копыт коней летели комья земли. Самих коней защищали кожаные нагрудники. Дышло выдавалось вперед и заканчивалось медным набалдашником. Моментально к Амени пришло отрезвление.

– Отступать! Скорее! Ряды не ломать! – скомандовал громко он.

Трубачи завыли отступление. Воины стройно оттянулись за гряду камней. Все же не зря Хармхаб долго и упорно муштровал их. Убрались вовремя. Колесницы пролетели мимо. Стрелы застучали по щитам, но никого не задели. Амени отметил в первой колеснице воина в красивом высоком шлеме. На макушке колыхался гребень крашенных конских волос. Темно-синий плащ, расшитый золотом, развивался на ветру. Командир. Вот кого надо в первую очередь обезвредить. Колесницы скрылись так же внезапно, как и налетели. Хетты спрятались за стенами крепости.

– Где Пинхаса? – спросил Амени у одного из младших командиров.

– Без сознания.

– А старшие чезу?

– Трое убиты, четвертый тяжело ранен.

– Кто же возьмет командование мешей?

– Ты один остался из старших. Командуй, – сказал Хуто.

– Я!? – неуверенно переспросил Амени.

– Только ты, – подтвердила Меритре. В ее глазах читалась тревога. – Больше никого не осталось из чезу.

– Но я никогда не командовал мешей, тем более, никогда не штурмовал крепости.

– Успокойся и возьми себя в руки. Надо обязательно захватить крепость. – Слова Хуто звучали настырно и жестко, словно молот кузнеца бил по наковальне. – Если к вечеру нам не удастся выбить хеттов, то завтра утром к ним подоспеет вся армия Суппилулиумы, и тогда нас всех перережут, как зайцев на острове во время разлива. А потом враги разобьют Хармхаба и сожгут Вашшукканни.

– У нас так мало времени? – испугался Амени, постепенно осознавая положение дел.

– Да, – подтвердил Хуто. – Я видел хеттское войско вон за теми горами.