Ликующий на небосклоне

– Ты издеваешься надо мной! – вспыхнул хетт. – Меня подстрелила девчонка? Что вообще она делает среди воинов? У меня шесть сестер, и если хоть одна бы посмела примерить воинские доспехи, я бы сам выпорол ее плетью.

– Меритре – неприкасаемая, – объяснил Амени. – Она не кукла в пестрых тряпках. Она – Дочь Солнца.

– Ничего не понимаю, – удивился хеттский юноша. – Выходит, она – дочь правителя Кемет? Ты совсем меня за дурака принимаешь.

– Можешь не верить, – пожал плечами Амени.

– Но что она делает здесь, среди вас?

– Захотела увидеть своего деда – правителю Митанни.

– Если ты говоришь правду, я преклоняюсь перед ее смелостью. Неужели она не побоялась войны, да еще сражалась в рядах твоих воинов?

– Она ничего не боится, – ответил Амени, решив скрыть истинную причину того, почему Меритре оказалась в армии.

– Я – все! – крикнула девушка. Она укуталась в плащ Амени, но продолжала дрожать, так что зубы стучали. – Ужасно замерзла.

– Надо ее скорее отвести к костру, – предложил хетт. – Посади ее на коня. Ты умеешь сидеть верхом? – обратился он к Меритре.

– Нет.

– Это совсем не страшно.

Амени легко поднял девушку и усадил на спину животного. Меритре ойкнула и вцепилась в длинную гриву. Они добрались до лагеря. Амени устроил Меритре возле жаркого огня.

– Раздели с нами завтрак, – предложил он Мурсили.

– Я не прикасаюсь к пище, пока не накормлю коней, – отказался хетт.

Амени распорядился выдать ячменя для животных, только после этого пленный согласился съесть миску вареной полбы с куском вяленого мяса. Но завтрак нарушили трубы, возвещающие приближение противника.

Амени выглянул за стену. Он увидел того же бородача на колеснице. За ним шествовали несколько хеттских воинов, вооруженных овальными щитами и короткими копьями, за собой копьеносцы вели вереницу босых связанных пленников. Амени приказал поставить Мурсили так, чтобы снизу его было видно. Сам спустился по крутому склону вниз к дороге.

– Я выполнил обещание, – сказал бородач. – Забирай своих людей. Отдай мне того юношу.

– Пусть будет так, – согласился Амени.

Стараясь спускаться осторожно, каждое резкое движение отдавалось болью в раненом плече, освобожденный хеттский юноша оказался внизу. Поравнявшись с Амени, он спросил:

– Ты не разрешишь мне забрать своих коней?

– Нет, – решительно отрезал Амени. – Это мой трофей. Я честно добыл его в бою.

Невольная слеза скатилась по щеке юноше, но он не подал виду, что расстроился.

– Тогда, береги их. Пусть они служат Дочери Солнца.

– Хорошо, – пообещал Амени и добавил: – Желаю, чтобы мы не встретились больше с оружием в руках.

– Я буду молить богов, чтобы с тобой и с Дочерью Солнца ничего не случилось. Прощай!

Хетты ушли. Пленных развязали. Амени приказал писцам распределить освобожденных воинов по отрядам, накормить и выдать оружие.

21

– У тебя теперь будет своя колесница, – объявил Амени девушке.

– Это здорово, – обрадовалась она. – Но я не умею впрягать коней в повозку.

– Я тоже не знаю, как это делать, – пожал плечами Амени. – В Куши редко пользуются колесницами. Даже мой отец никогда не держал коней. У Хармхаба есть конюх. Запрягать их можно научиться. Но надо еще уметь ухаживать за лошадьми: кормить их вовремя, – они же не будут жрать все подряд, как ослы, – поить в определенное время, раны лечить.

– А Хуто умеет?

– Хуто, может быть, и умеет, но он не станет с ними возиться. Он – охотник, а не конюх.

– Господин, я случайно услышал ваш разговор.

Амени и Меритре обернулись. Перед ними согнулся в низком поклоне мужчина средних лет: босой, с бритой головой, в длинной грубой ассирийской одежде, подпоясанной широким матерчатым поясом.

– Ты кто такой? Из пленных? – насторожился Амени. – Я не помню тебя среди моих воинов.

– Я сын Кемет, но по воле Йота, судьбой закинут на долгие годы в Ассирию. Сейчас возвращаюсь к родным берегам Хапи. Я долгое время прожил среди аккадских коневодов и хорошо умею обращаться с лошадьми.

– Как ты оказался в плену?

– В Керкемише хватали всех митаннийцев и сынов Кемет. Хетты боятся лазутчиков.

– Так ты не лазутчик?

– Нет, господин, я простой лекарь. Раньше учился в Доме Жизни в Уасте. Потом занимался торговлей, но волей судьбы оказался вдали от родины.

– Удачно я тебя освободил. Будешь служить конюхом, заодно помогать лекарям.

– Спасибо, господин, – поблагодарил его человек. – Я честно тебе послужу.

Опять призывно завыли трубы. Через несколько мгновений Амени уже стоял на стене. Стан хеттов пришел в движение. Можно было разглядеть, как воины выстраивались в колонны. Слышался одоленный лязг оружия, крики командиров и ржание лошадей. Амени приказал готовиться к обороне. Сколько они смогут продержаться? У хеттов огромная армия. Серые ряды, сверкая бронзой, двинулись по дороге к крепости.

– Посчитайте стрелы и раздайте лучникам. Самым метким должно достаться в два раза больше, – приказал он писцу, заведующим оружием.

Меритре встала рядом с ним и приготовила лук.

– Я не могу тебе приказывать, Сияющая, – сказал он, – но тебе лучше было бы сесть на колесницу и поспешить к Хармхабу, пока хетты не окружили нас.

– Я не уйду, – твердо решила девушка.