Ликвидатор

– Ну-ну, – сказал дежурный. – Куда вообще собрался? Чего не докладываешь?

– А то ты меня уже не выучил, – фыркнул парень. – Я тут за гонца последнюю неделю, мотаюсь туда-сюда по сто раз на дню, новости на хвосте, как сорока, таскаю.

– Правила есть правила, – строго заявил дежурный.

– Ты каждый раз так и говоришь.

– Потому что с течением времени правила не меняются, – веско пояснил собеседник.

Дежурный был тем еще занудой. Рядовой понял это, когда впервые заявился в штаб, дабы передать подполковнику Огдену срочное сообщение от старшего лейтенанта Рэнджа. Тогда дежурный прямо заявил, что никакая срочность его не волнует, и впустил «гонца» внутрь только после соблюдения всех идиотских формальностей.

И сейчас, кажется, происходило нечто подобное – с той лишь разницей, что сегодня рядовой не очень-то и спешил. Сообщение было важным, да, но не срочным. Наверное, именно поэтому «гонец» позволил себе удариться в рассуждения:

– Слушай, ну мы ведь одно дело делаем, разве нет? Служим в одной армии…

– Вот именно. В армии.

– Что ж ты мне палки в колеса-то вставляешь тогда?

– Какие палки? – выгнул бровь дежурный. – Я от всех требую по уставу действовать, иначе тут не армия у нас будет, а разброд сплошной.

– Черт с тобой, – сдался рядовой.

Вытянувшись в струнку, он отдал дежурному под козырек и воскликнул:

– Срочное сообщение для подполковника Огдена! Разрешите войти?

Дежурный ответил тем же жестом и милостиво дозволил:

– Разрешаю!

Когда рядовой прошествовал мимо горделиво задравшего подбородок дежурного, он услышал тихое бормотание последнего:

– Ну что, неужто так сложно сразу так сделать?

Псих какой-то, подумал рядовой, шагая по коридору штаба в направлении к уже знакомой двери, где находилась временная резиденция подполковника Огдена. Подобные «правильные» типы искренне верят, что вся армия держится только на их стремлении к дисциплине. И рядовой, конечно, не думал, что они в корне не правы, – просто считал, что есть и куда более необходимые на войне вещи, вроде отваги, смекалки и тактики. Но дежурный, услышь он это, наверняка бы лишь презрительно фыркнул.

«Муштра, муштра, муштра».

Рядовой уже был в считаных футах от двери кабинета, когда она распахнулась и наружу вышел незнакомый мужчина в мятой форме Синдиката. Смерив вновь прибывшего оценивающим взглядом, он спросил:

– Ты к Огдену?

Рядовой, резонно предположив, что абы кто из кабинета подполковника не выходит, решил не фамильярничать и отозвался:

– Да, сэр. К нему.

– Ну, тогда, скажем так, ты немного… не вовремя, – оглянувшись через плечо, тихо произнес незнакомец. – Подполковник весьма неважно себя чувствует. Так что тебе б его лучше не беспокоить.

– Я понял, сэр, – ответил рядовой, наблюдая, как мужчина медленно закрывает дверь кабинета.

Однако уходить посыльный отчего-то не спешил – стоял, уткнувшись взглядом в пол.

– Чего ж ты тогда ждешь, если понял? – удивился мужчина.

– Мне надо передать ему важное сообщение, – нехотя признался рядовой.

Он до сих пор не знал, кто перед ним, и потому не решался откровенничать. Все хорошо помнили, как четыре дня назад незнакомец с капитанскими погонами проник в штаб, отправил к праотцам майора Харриса и благополучно смылся. Так почему бы Легиону не послать на территорию врага еще одного… а может, и того же самого киллера? Пусть на поле брани преимущество Синдиката очевидно, это не мешает Тейлору и компании пощипывать командный состав точечными ударами исподтишка.

– А тебя не смущает, рядовой, что он только что заснул? – раздраженно уточнил мужчина. – Говорю тебе – подполковнику плохо. А там действуй на свое усмотрение.

С этими словами незнакомец быстрым шагом устремился прочь, оставив рядового в одиночестве.

Посыльный, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу, посмотрел на дверь кабинета. Войти? Или действительно не стоит? Неизвестный мужчина (по замашкам – явно старший офицер) недвусмысленно дал понять, что Огдену нездоровится. Но ведь у рядового приказ от капитана Моргана, пусть не срочное, но важное сообщение.

Как же поступить? По уставу? Но подполковник, если только заснул, явно будет не в лучшем расположении духа. Так стоит ли с ним конфликтовать? Или лучше отправиться напрямую к полковнику Чейзу, а там пусть сам решает, беспокоить Огдена или нет?

Рядовой снова вспомнил об убийстве майора Харриса, и лицо его посуровело.

Нет уж. Нельзя уходить, не убедившись, что с подполковником все в порядке. Нельзя нарушать приказ капитана Моргана.

Проглотив набежавший в горле ком, рядовой робко постучал в дверь, приоткрыл ее и заглянул внутрь:

– Подполковник, сэр?

Кресло Огдена было повернуто к окну, так что виден был только его затылок, чуть выступающий из-за спинки. Медленно, теребя в руках козырек кепки, рядовой подступил к столу и повторил:

– Сэр?

Казалось, Огден крепко спит… или, все же, убит? По крайней мере, на слова он не реагирует вовсе.