Ликвидатор

Рядовой ломал голову, подойти ли поближе или же оставить беднягу в покое, когда увидел разлитый по столу кофе и небольшую коричневую лужицу на полу, которая еще не успела высохнуть. Зрелище это немало удивило посыльного, и он все же решился: обойдя стол, уставился на Огдена.

Глаза зажмурены, рот, напротив, чуть приоткрыт, пальцы рук сплетены на животе. Вроде бы действительно спит, беспробудно.

Но разлитый кофе…

Что-то здесь не так.

Взгляд скользил по неподвижному телу подполковника, пока не остановился на его ладонях. Рядовой, сощурившись, наклонился, дабы получше их рассмотреть, и едва не ахнул, когда увидел, что пальцы испачканы красным.

Кровь.

Он с трудом разъединил руки и уж тут не сдержался – вскрикнул испуганно: из живота подполковника торчал нож, а ладони скрывали его миниатюрную рукоятку.

Рядовой пятился до тех пор, пока не уткнулся в стену. Тогда он вздрогнул и, шумно сглотнув, бросился из кабинета прочь.

– Тревога! Тревога! – заорал он, вырвавшись в коридор.

– Чего орешь? – требовательно вопросил давешний дежурный, заглянув внутрь.

– Подполковник Огден убит, – сообщил рядовой.

– Как убит? – Дежурный страшно побледнел, и солдат невольно решил, что он тотчас двинет кони.

– От него тип какой-то мятый только что вышел, а я следом, а он сидит там с ножом в брюхе… – затараторил рядовой.

– Капитан Харт? – оторопело пробормотал дежурный.

Осененный страшной догадкой, он спешно поднес рацию к губам и проорал:

– Всем! Всем! Всем! Срочно! Подполковник Огден убит! Задержите капитана Харта и… – Он запнулся, припоминая, как же звали второго хмурого типа, прибывшего в город вместе с офицером. – Сержанта Пэйна! Срочно!

Сообщение ошеломило весь лагерь Синдиката: подполковник Огден был всеобщим любимцем и главной «звездой» военной кампании в Кувейте. В эфире только и слышно было:

– Не может быть!

– О господи!

– Это неправда!

Сидевшие на крыльце девятого дома старожилы переглянулись и, затушив сигареты, вскочили на ноги.

– Это на третьем они, получается? – спеша по коридору к лестнице, спросил один.

Другой, пыхтя, кивнул.

Вверх они неслись сломя голову, однако, очутившись между вторым и третьим этажом, замедлились и вытащили пистолеты – мало ли что?

– Как он вообще выглядит? – шепотом осведомился первый.

– Да чтоб я знал, – фыркнул второй. – Говорят, он единственный выжил из всего взвода, так что, кого увидим, всех мордой в пол, и вся недолга. А там уж разберемся, он или не он…

На третьем царила гробовая тишина. Старожилы заглядывали во все комнаты по очереди, пока не увидели кровать у окна, на которой, судя по всему, кто-то лежал, укрывшись с головой. Наружу торчали только ботинки, которые неизвестный снимать не стал то ли от лени, то ли от усталости. Солдаты переглянулись. Первый продолжил держать спящего на мушке, второй обогнул кровать и прочел именную табличку, закрепленную в изножье.

«Сержант Гарольд Пэйн, тридцать третий вз.»

– Он, – в ответ на вопросительный взгляд товарища одними губами произнес солдат и, дождавшись одобрительного кивка, резко откинул одеяло в сторону.

* * *

– Куда он делся? – прохрипел мой наушник гундосо.

Я невольно поморщился и огляделся по сторонам – не обратил ли кто внимание на шипение? Но в баре, кроме меня, был лишь одинокий пьяница, да и тот сидел слишком далеко, чтобы услышать голос в моем ухе.

– Да я ж откуда знаю… – ответил ему второй голос, куда более благозвучный.

– Это надо же… – проворчал Гундосый. – Кто б мог подумать, что капитан Харт окажется засланным убийцей? Вечно такой улыбчивый, во, думаю, хоть один нормальный офицер… Ага! Нормальный!

– Да ты его там знал особо, чтобы рассуждать? – фыркнул Благозвучный.

– Ну, хоть как-то же пересекались…

– Офицеры все себе на уме, я это давно усвоил. Помню, я еще в армии США служил…

Дальнейший разговор я слушал вполуха, с трудом преодолевая желание совсем отключить наушник. Главное я, в принципе, уже узнал: весь этот сыр-бор был затеян лишь с той целью, чтобы капитан Харт расправился с подполковником Огденом… которого – какое знатное совпадение! – мне совсем недавно поручал устранить генерал.

«Получается, Харт изначально работал на Тейлора? – гадал я, пока Благозвучный рассказывал дружку о некоем замечательном старшем лейтенанте, с которым познакомился еще в бытность рядовым. – Но зачем его тогда держали в тюрьме, среди прочих заключенных? Зачем вообще вывозили из Эль-Бургана, если его цель находится здесь? И, самое главное, откуда тогда Харт знает про Гопкинса?»

Последний факт, собственно, сбивал с толку больше прочих. Я не был готов поверить в то, что люди генерала умышленно держали своего ликвидатора (настолько тайного, что ни я, ни Богут о нем не слышали) в плену. Однако еще меньше – в то, что Гопкинс спустя несколько дней моими силами высвободил наружу убийцу, чтобы тот устранил подполковника, которого я и так намеревался прикончить пару дней назад.

Ум за разум заходит, ей-богу.

Какая тут вообще может быть логика?