Ликвидатор

– Уже, видимо, так и получилось, – пробормотал Тернер.

– Мы к этому близко, – кивнул негр, – но у нас есть еще один крохотный шанс. Пошли?

Детектив окинул ранчо тоскливым взглядом и на выдохе ответил:

– Пошли.

Они покинули «кадиллак» и устремились к парадной двери. Рассел старался держаться непринужденно, а вот Тернер постоянно озирался по сторонам и ничего не мог с собой поделать – после перестрелки в том темном переулке паранойя завладела им, и с каждым днем состояние его только ухудшалось.

Остановившись у двери, негр откашлялся, облизал пересохшие губы и постучал. Некоторое время они неуверенно переминались с ноги на ногу, а когда уже решили, что никто не откликнется, замок внезапно ожил. Рассел оглянулся на Тернера, который невольно втянул голову в плечи, и одними губами произнес:

– Все в порядке.

Дверь приоткрылась, и в грудь сержанту уставилось дуло автомата. Увидев его, негр невольно застыл.

– Интересно, вы всех гостей так встречаете? – пробормотал он негромко.

– Только тех, кто находится в федеральном розыске, – ответили изнутри.

Дверь открылась еще шире, и друзья увидели, что автомат держит в руках бородатый мужчина лет пятидесяти пяти с глубоким шрамом через весь лоб.

– Вы нас, значит, узнали? – произнес Рассел, держа руки на виду, чтобы у автоматчика не возникло и мысли о неподчинении.

– В последнее время ваши фотки до того часто по телеку показывали, что вас слепой бы узнал, – фыркнул мужчина. – Давайте, входите. И без глупостей. – Он взглядом указал на выглядывающую из-под толстовки сержанта кобуру. – А то пристрелю. Это и тебя касается, детектив.

Тернер, впрочем, даже не думал хвататься за ствол. Появление человека с автоматом в руках его окончательно деморализовало. Не так он себе представлял встречу с людьми Тейлора, совсем не так… хотя на самом деле такой прием казался в высшей степени логичным: речь ведь шла о двух беглых преступниках, отправивших на тот свет восьмерых. А что сами преступники признавать вину отказываются, так такое сплошь и рядом происходит. Их послушать, так в тюрьмах вообще одни невиновные сидят.

В прихожей было еще двое вооруженных мужчин, а в гостиной и вовсе полдюжины – кто с пистолетом, а кто и с автоматом, как Бородач. Такое ощущение, что в резиденции Джона Тейлора вечно царит военное положение. Видимо, бурная армейская карьера и нынешний статус «главного врага Синдиката» вынуждал со всей серьезностью относиться к вопросу собственной безопасности.

– Что вы тут забыли-то? – спросил Бородач, когда друзья вошли в гостиную.

– Есть дело к генералу Тейлору, – ответил Рассел.

Тернер лишь нервно оглядывался по сторонам. Обстановка донельзя напоминала его последние сны, в которых они с чернокожим сержантом неизменно погибали, – те же вооруженные мужчины с хмурыми лицами, то же напряжение в воздухе и ощущение безысходности в душе.

– Интересно, какие у вас могут быть дела с нашим шефом? – Бородач смерил беглецов оценивающим взглядом.

– Мы будем говорить только с генералом, – заявил Рассел.

Бородач заметно напрягся, как и большинство присутствующих.

– А вы, я погляжу, с характером, – медленно произнес он, нахмурив густые брови.

Если его угрюмый взор хоть как-то тронул Рассела, то он предпочел не показывать этого окружающим – как стоял, так и продолжил стоять, снисходительно глядя на собеседника с высоты своего немаленького роста.

– Дайте-ка гостям пару стульев, – добавил Бородач.

Телохранители стали переглядываться.

– Я разве непонятно выразился? – чуть повысил голос автоматчик.

Двое молодых парней с пистолетами нехотя вынесли на центр комнаты два стула.

– Присаживайтесь, – сказал Бородач.

– Мы постоим, – ответил на это Рассел.

– Ты не понял, – покачал головой вояка. – Это не предложение, а приказ. Садитесь. А вы сходите за веревками, чтобы их связать. Ну же, сержант, детектив. – Он водил стволом из стороны в сторону. – Не нужно выводить меня из себя.

– Ну, по крайней мере, нас выслушают, – опускаясь на стул, заметил Рассел в ответ на вопросительный взгляд Тернера.

– Не факт, – пробормотал детектив, опасливо косясь на Бородача.

Вернулись парни с веревками. Автоматчик равнодушно наблюдал за тем, как его подопечные привязывают беглецов к стульям.

– Может, вы уже позовете генерала? – подал голос Рассел.

– Не раньше, чем вы перестанете представлять для него угрозу, – отозвался Бородач.

Негр скрипнул зубами, но смолчал.

Вскоре они были надежно связаны, однако автоматчик все еще не спешил браться за рацию.

– Ну так что? – хрипло осведомился Тернер. – Зовите Тейлора.

– Вы так спешите с ним увидеться, – хмыкнул Бородач, – как будто от этого зависят ваши жизни.

«Можно и так сказать!» – хотел ответить детектив, но сдержался: откровенничать с заурядным телохранителем, пусть и старшим среди прочих, он вовсе не собирался.

Наконец, выдержав театральную паузу, автоматчик снял с пояса рацию.

– Шеф, прием. К вам тут гости, – сказал он в микрофон.

Некоторое время динамик молчал, а потом из него вырвался хриплый голос:

– Я не жду гостей.

– Это непрошеные, – пояснил Бородач. – Вы не поверите, если скажу, кто это.