Ликвидатор

– Эй, да ты белый, как мел, – обеспокоенно глядя на бледную физиономию Тернера, заметил негр. – Что такого ты там увидел?

– Губы, Рас, – с печальной улыбкой ответил детектив. – По моим губам можно легко прочесть, что я тебе говорил.

– Ой, да брось, – поморщился сержант. – Думаешь, кто-то станет под лупой изучать этот дурацкий репортаж?

– А ты, значит, сомневаешься? После того, что случилось с Барнсом? – покачал головой Тернер. – Ты ведь только что сам убеждал меня переехать к тебе, пока мы не придумаем, что делать дальше!

– Это другое, – упрямо возразил Рассел.

– Да нет, старик. Не другое. Я, наверное, излишне сгущаю краски, да. Но, поверь, если они хоть немного сомневаются на наш счет, этот репортаж они изучат досконально, и тогда нам точно крышка.

– Согласен, может быть такое, – мрачно кивнул негр.

Рассеянно глядя сквозь телевизионный экран, он двумя пальцами поглаживал подбородок – известный признак того, что Рассел погружен в раздумья. Тернер его не дергал, ему и самому было о чем поразмыслить.

«Кажется, до пенсии мне не дожить…»

Проклятое воображение услужливо нарисовало кровавую сценку – вот детектив, как ни в чем не бывало, возвращается домой, вот он достает из кармана ключ, вставляет в замочную скважину, поворачивает против часовой стрелки и заходит в райские врата, кивнув в знак приветствия апостолу Петру. Новые репортажи, новая, еще большая ложь в СМИ, которая призвана закопать предыдущую, малую, – и все ради того, чтобы спасти безупречную репутацию Эдварда и его прихвостней.

К черту такие мысли. Конечно, расслабляться не стоит, но паниковать – это еще хуже. Барнс погиб, да, но их-то пока никто устранить не пытался!..

– А знаешь, что интересно, старик? – внезапно произнес Рассел, сбив друга с мысли.

– Что? – нехотя проронил Тернер.

– Что по телеку до сих пор не показали ролик, который ты залил на «ютьюб». А ведь могли.

– Ну, оно и немудрено, наверняка Эдвард все подчистил, чтобы не врать потом на многочисленных пресс-конференциях и не вливать миллиарды в новую рекламную кампанию…

– Нет, ну ладно центральное телевидение у него на коротком поводке. Но как же всякие… независимые каналы?

– А их разве финансируют не те типы, которых так рьяно защищает Эдвард? – фыркнул Тернер.

– Но ты представляешь, какой это лакомый кусочек для любого неудачника, застрявшего на каком-нибудь вонючем канальчике, который даже никто не смотрит… не смотрел до появления этого видео в эфире? – не унимался Рассел. – Прикинь, ему такая возможность выпадет – показать в эфире шокирующий ролик из сети? Я бы такую не упустил, а ты?

– У любого неудачника с затрапезного канала есть начальство, которое определяет, что им включать, а что нет, – покачал головой детектив.

– Выходит, все… зря? – разочарованно произнес сержант.

Он вытащил из кармана мобильник и заскользил пальцам по сенсорному экрану.

– Что ты делаешь? – спросил Тернер.

– Ищу видео в интернете, хочу просмотры глянуть и комментарии.

– Его там нет, Рас.

– Как «нет»? – Сержант оторопело посмотрел на друга.

– Пока мы ехали обратно, я забил в поиске название ролика. Его стерли. И канал, с которого я его залил, – тоже.

– Вот Дьявол! – в сердцах воскликнул негр.

Он бросил мобильник на столик, и тот, кувыркаясь, прокатился по крышке и замер на самом краю, чудом не свалившись на пол.

– И что, неужели никто не сохранил его себе? – спросил Рассел с надеждой.

– Сомневаюсь, – угрюмо произнес детектив. – У нас ведь сейчас эра репостов… которые моментально теряются, если удален основной ролик. А даже если кто-то скачал и лично запостил видео, его тоже потерли – говорю же, на «ютьюбе» нет роликов с таким названием, ничего похожего не выдает даже по запросам «Курт», «Шервуд», «авария», «автокатастрофа»…

– Но у тебя же остался файл на флэшке, верно? Мы ведь можем передать его на какой-нибудь из тех гребанных независимых каналов, о которых я только что говорил…

– Слишком опасно, – покачал головой Тернер. – Они уже нанесли удар по Барнсу, то есть примерно знают, куда бить. Если же мы припремся с флэшкой на телевидение, нас точно прихлопнут.

– Так может, нам стоит засветиться нарочно? – внезапно произнес Рассел.

– Вот сейчас не понял, о чем ты, – признался Тернер, удивленно глядя на негра.

– Ну сам посуди – если мы в открытую выступим с этим видосом, сможет ли Эдвард вот так запросто, как Барнса, нас устранить? Ведь если мы пропадем после того, как ролик покажут по ТВ, все моментально решат, что это он нас грохнул, сечешь, старина?

– В этом есть разумное зерно, не спорю, – нехотя согласился Тернер. – Но вопрос в другом: сможем ли мы донести правду раньше, чем нас все-таки прикончат?

– Не знаю. Единственное, надо было тебе изначально заливать ролик от своего имени и себя добавить в начале, чтобы все видели твою физиономию, – наставительно произнес сержант. – И ты такой типа: «Если вы узнаете, что я погиб при невыясненных обстоятельствах, то знайте: в этом виноват Эдвард Уоррен, глава Синдиката!» Думаю, это был бы хит. И Барнса, надо полагать, не тронули бы.