Лилея

- Каковы, между тем, отношения Ваши с водною стихией, Элен? Коли Вы не умеете плавать, я посажу Вас на плечо и пройду по дну.

- А тут довольно мелко? - удивилась Нелли.

- Ну, несколько-то жалких шагов мне не непременно надобно дышать.

- Я плаваю, Анри. - Нелли силилась угадать по шуму и плеску, удается ли Ан Анку переправиться вместе со своим бременем.

- Тогда поспешим.

Застоявшаяся вода, в которую не без содрогания прыгнула Нелли, противно пахла, башмаки сразу потянули ноги книзу. Щастье, что плыть было всего ничего. Вот уж рука ее ухватилась за какой-то маленький колючий куст.

Ощущая себя какой-то неряшливой русалкою, Нелли выбралась к подножию стены. Остальные трое опередили ее, в том числе и тот, кто был здесь противу своей воли.

- Гляньте, Элен, мы поспели в самый раз! - Ларошжаклен указал рукою на восток: край неба наливался пунцовым светом. Рассвет, верно, начался раньше, чем его можно было увидать под тучами.

Ан Анку между тем уже ухватился за веревку, провисевшую здесь, как ни в чем ни бывало, весь миновавший час.

Синий вновь принялся пихаться и мычать, верно сообразил, что уж теперь его не убьют, а может он и не соображал вовсе, просто потерял голову с перепугу. Шуаны не чинясь сбили его с ног и стянули щиколотки петлею, сооруженной из конца все того же вервия. Нелли уж догадалась, что судьба ему валяться тут, покуда все они не влезут, а после ехать кверху мертвым грузом.

Подниматься, опираясь в неровную стену, оказалось не так страшно, как казалось, хотя этого-то как раз ей прежде проделывать не доводилось. Одно худо, Нелли успела десять раз пообещать себе, что в другой раз для подобных прогулок разживется непременно мужским нарядом. Уж пусть кто хочет думает о ней что угодно, а вот ей скучно думать все время о собственных своих ногах: кто и до какого предела их мог увидать.

Главное дело - упираться, упираться все время, чтоб не повиснуть на веревке на одних руках. Шуанам может и пустяк, а у ней руки не довольно сильны.

Казалось, тугая струна скользила в руках ее много дольше, чем когда они спускались вниз. Но вот уж слава Богу виден впереди край скального балкона.

- Кто идет? - сурово окликнул кто-то, склонясь сверху. Виден вопрошавший был только темным силуэтом на фоне светлеющего неба, но голос господина де Роскофа она узнала сразу.

- Свои, Монсеньор, - откликнулся Ан Анку, взбиравшийся впереди Елены. - Тащим языка.

- В добрый час, хоть и не до того теперь. Поторопитесь! У нас неладно.

Нелли чуть не оступилась: сие «неладно» сказано было так, как человек менее сдержанный, нежели ее свекор, сказал бы «беда».

- Уж ясно, коли Вы не спите в эдакой час, - Ан Анку уже перебирался на уступ.

- Никто не спит, - бесстрастно ответил господин де Роскоф. - Все обшаривают замок. Я и подумал было, что веревку оставлял ты, но как знать наверное? Столько вас там?

- Трое с дичью, - Ан Анку подхватил Нелли за плечи, помогая ей влезть.

- Но что случилось, отец? - Нелли с облегчением вздохнула, ощутивши надежную твердь.

- Элен?! - господин де Роскоф даже отшатнулся назад.

- Я попросила господина де Ларошжаклена взять меня за языком, - Нелли понимала, что свекор может быть недоволен ее самовольством, но не в эдакой же мере. - Но что стряслось?

- Решительно ничего, негодница, - отрезал господин де Роскоф с каким-то непередаваемым выраженьем: казалось, он единовременно и радовался и был взбешен.

- Ну вот, теперь и дорогого гостя можно затаскивать, - Ларошжаклен, в свой черед, оказался на балконе. - Я и не признал сперва, что это Вы, Белый Лис. Из чего в замке тревога?

- Из ничего, - необязательно ответствовал Неллин свекор. - От Вас не ждал я такой дурости, Анри.

- Вы правы, меня укоряя, я виноват, - Ларошжаклен потупил голову. - Меня не извиняет ни в коей мере то, что такой прекрасной даме, как Элен де Роскоф, трудно не тщится угодить. Я не вправе был зряшно подвергать ее даже тени опасности.

- Да наплевать на опасность! - положительно, в такой ярости Нелли еще никогда не видала господина де Роскофа. - Взрослая женщина, хочет рисковать - ее дело.

- Чем же Вы рассержены тогда, батюшка? - робко вмешалась Нелли.

- Я? Рассержен? - свирепо переспросил господин де Роскоф. - Право слово, с чего бы мне быть рассержену?

Не пожелавши боле разговаривать, господин де Роскоф полез через менхир. Нелли сочла за лучшее последовать его примеру, впрочем, не устремилась за ним вглубь крепости, но предпочла подождать Ан Анку. Молодой шуан между тем изготовился тянуть веревку через стропило.

Дело шло не так уж легко - и то сказать, не бадью с водою он все же подымал. Складываясь кольцами, вервие собиралось у его ног. Наконец через дыру в камне Нелли услыхала, что Ларошжаклен с чем-то возится снаружи, на балконе.

Она не сдержала смеху: синий-то, оказывается, подымался вниз головою! Ну, так ему и надо, еще мало.