Лили и Лилиан

— Жизнь вообще стала изумительной. Особенно вчерашний вечер. — Мэтью запнулся и смущенно посмотрел на девушку. — Ты ведь простишь меня, Лилиан?

— За что? — воскликнула она.

— За что, что из-за меня тебе пришлось провести ночь в тюрьме.

— Утро, — с улыбкой поправила она его. — Я совсем не сержусь.

— Разве я мог представить себе, что этот идиот из центрального управления примет тебя за воровку из-за этого кольца! — Мэтью подошел к девушке и присел перед ней на корточки.

У Лили защемило сердце. Невероятное совпадение — рубиновый гарнитур Уэзерби все-таки нашел ее. Мэтью все объяснил ей и инспектору Хьюстону, который, конечно же, не сомневается в ее невиновности. Однако вскоре вернется Фонтин с Аланом Паркменом и информацией о том, что настоящая Лилиан Монтегью погибла. Кто знает, что еще он успел раскопать! Мэтью ожидает страшный удар…

— Я так люблю тебя, Лилиан, — пробормотал он, утыкаясь головой ей в колени. — Я чуть не умер, когда Кольен рассказал мне о тебе.

— Джимми? — улыбнулась Лили. — Какой шустрый мальчик…

— Если бы не ты, неизвестно, что с ним бы было.

— Брось, Мэтью, сколько можно, — смутилась Лилиан. — Они бы не стали его убивать. Ну полежал бы немного в больнице.

— Я не об этом. — Мэтью поднял голову. — Неужели ты не заметила, как он изменился?

Раньше Кольен был инициатором почти всех хулиганских выходок в школе, а сейчас мой надежный помощник. И все благодаря тебе…

Лили душили слезы. Да, она тоже думала, что приносит пользу. Что сможет искупить прошлые прегрешения. Что скажет о ней Мэтью, когда узнает правду?

— Ужасно жаль, что мы не можем немедленно уйти отсюда, — проговорил Мэтью. — Не хочется создавать лишние проблемы инспектору. Надеюсь только, что этот Фонтин вернется к вечеру, потому что я не позволю тебе провести ночь в камере.

Лили положила руку на голову Мэтью и перебирала его льняные кудри. Она почти не слышала, что он говорил, вся во власти своих мыслей. В конце концов, что может быть страшнее, чем потерять его доверие? Пусть он разлюбит, отвернется от нее, но будет знать, что она была с ним искренна. Лилиан Монтегью или Лили-плутовка, но она любит этого мужчину и хочет быть с ним. Вернее, хотела, потому что сейчас ей не на что рассчитывать.

— Лилиан, а может, все-таки попросим Хьюстона отпустить тебя под честное слово? — задумался Мэтью. — Ведь это безумие держать тебя под замком. Фонтин будет вынужден это признать, когда мы все объясним ему.

— Нет. — Лили покачала головой. — Мы не будем ни о чем просить инспектора Хьюстона.

— Можно подумать, тебе здесь нравится, — пробормотал Мэтью, слегка задетый ее тоном.

— Нет, не нравится, — печально улыбнулась Лили. — Просто человек рано или поздно должен платить по счетам.

— О чем ты говоришь? — напрягся Мэтью.

— Не думаю, что Фонтин с легкостью отпустит меня на свободу, когда вернется, — сказала девушка.

Мэтью попытался возразить, но что-то в лице Лилиан остановило его.

— И дело не в том, что кольцо Уэзерби принадлежит тебе по праву. А в том, что я на самом деле Лили Бейнс по прозвищу Лили-плутовка, ограбившая виллу твоего отца, да и не только ее.

10

— Что? — Мэтью вцепился в руки девушки. — Ты понимаешь, что говоришь?

— Мне нужно было где-то отсидеться после того, как Алан донес на меня полицейским, монотонно рассказывала она. — Я достала документы и диплом на имя Лилиан Монтегью и приехала в Спринг-Бэй. Если хочешь знать, я даже не обращалась в другие школы, а сразу пришла к вам. Тщательной проверки я могла и не выдержать, а в Марбл Хэйвен всегда не хватает учителей, правда?

Мэтью осел на пол, не сводя с Лили ошеломленного взгляда.

— Это был блестящий план, — криво усмехнулась девушка. — Кому бы пришло в голову искать Лили-плутовку в школе глухого провинциального городка? Я перекрасила волосы, сменила прическу и стала скромной учительницей математики в Марбл Хэйвен. Но в конечном итоге мой маскарад все равно не спас меня.

Лили замолкла. Мэтью растерянно хлопал глазами, пытаясь собраться с мыслями. Девушка внутренне готовилась к лавине упреков и, кто знает, оскорблений. Но Мэтью не торопился обвинять ее.

— А какой у тебя был раньше цвет волос? спросил он.

— Рыжий, — прошептала изумленная Лилиан. — Они были длинные, по пояс.

Мэтью развел руками. Его лицо страдальчески исказилось.

— Как ты, должно быть, потешалась надо мной.

Лили подскочила на месте. Как он может так думать о ней!

— А я еще пытался опекать тебя…

— Мэтью… — Голос девушки дрогнул. — Я знаю, в это трудно поверить, но для меня жизнь в Спринг-Бэй была настоящей. Я.., искренне полюбила его и Марбл Хэйвен, и…

— Полюбила? — перебил ее Мэтью. — Потому что так было нужно по твоей легенде? Тихая учительница, довольствующаяся скромным жалованьем в провинциальной школе?

Лили прижала руки к груди. Он вправе обижаться на нее, и она не в состоянии объяснить ему, что ее работа в Марбл Хэйвен и любовь к нему были единственно важным в ее жизни. Но Мэтью видит в ней лишь воровку, обманщицу, которую нелепая случайность вывела на чистую воду.

— Думай, что хочешь, — вздохнула девушка. — Я просто не хотела больше врать тебе.