Лилия для морского дьявола

Согласно кивнула, понимая, что Акио не отстанет, и сделала заинтересованный вид, разглядывая приглашенных гостей. Официальные мероприятия всегда навевали на меня скуку, а эта церемония обручения была вряд ли похожа на веселый праздник. Незнакомые наги с женами и детьми под тихую лирическую музыку называли свои имена, выказывали почтение, клялись в верности и желали благополучия. Нелепые яркие наряды, явный перебор с сияющими дорогими украшениями, полная безвкусица вокруг, лестные речи… разве все это можно назвать праздником?

 С трудом подавив очередной зевок, уточнила:

- А сколько длится праздник?

- Долго, - ответил мне Фирс. – Поверь, это только начало. Вечер будет мучительно долгим.

Я не смогла сдержать недовольных эмоций, и, видимо, они отразились на моем лице, потому что послышался голос Леонта:

- Брат, не преувеличивай, и не пугай мою эрху, - он бросил на Фирса недовольный взгляд, а потом посмотрел на меня. - Лилия скоро начнется церемония обручения. Осталось совсем немного. Потерпи.

- Я вот только не пойму, - блондин театрально вздохнул. - Отказываясь от трона, я искренне считал, что избавлюсь вот от этих невыносимо скучных традиционных мероприятий. Но нет! Вместо того чтобы заниматься интересным мне делом, я вынужден сидеть здесь. Может, вы тут справитесь без меня? Вот жених, вот невеста, вот отец жениха. А при чем тут я?

- А ты старший брат жениха, если забыл, - зашипел Акио. – Фирс, не зли меня. Ты останешься до конца праздника, и точка! Не хочу, чтобы у подданных появились сомнения по поводу твоего добровольного отказа от власти. Мне кажется, мы с тобой все уже обсудили.

- Как скажешь отец, - наг почтительно склонил голову. - Потерплю, так уж и быть. А затем, надеюсь, я смогу заняться любимой работой, и пусть Леонт отдувается за нас двоих.

Перепалка между членами змеиного семейства меня взбодрила. А не все так хорошо в «гадюшнике», как мне пытались представить. Фирс, видимо, еще тот любитель послать к чертям все традиции и, возможно, именно он может стать моим союзником. Тем более он занимается поисками древнего кинжала, способного открывать двери между мирами. Да, мы с Фирсом не ладим, и он еще тот ворчливый змей, но попытка, не пытка, и может мне удастся наладить между нами дружеские отношения. Кто его знает…

Тем временем последняя пара поприветствовала нас, и Акио хлопнул в ладони. Почти сразу вокруг стихли все звуки, и я поняла, что официальное представление знатных семейств наконец-то закончилось.

Леонт поднялся и подошёл ко мне, протянув ладонь. Вопросительно взглянула на него. Наг улыбался, и мне ничего не оставалось, как взять его за руку и встать.

Раздались дружные аплодисменты, а затем мой жених меня куда-то повел. За спиной слышался тихий шелест, который давал мне понять, что Акио, как верный страж, следует за нами.

Мы «проползли» через сад по узкой дорожке, усыпанной цветами, и подошли к большой белоснежной арке, окутанной сине-серебристым сиянием.

- Не бойся, - шепнул Леонт. - Это портал.

Мы синхронно шагнули в блестящую дымку и мгновенно переместились в необыкновенное место, похожее на огромный грот из горного хрусталя. Прозрачные стены то тут, то там переливались всеми оттенками синего, и это выглядело необычайно красиво. Многоярусная люстра над головой, состоящая из капелек-подвесок, горящая множеством огней, завораживала. Меня невольно охватило чувство восторга от шедевра, созданного руками какого-то умелого талантливого мастера.  В центре стоял огромный круглый камень с отверстием посередине. Я замерла на полушаге. Именно в такую ловушку меня, как наивную пташку, поймали братья Драгичевич. В это мгновение грот наполнили непонятно откуда взявшиеся нежные переливы музыки, и мое сердце забилось сильнее. Стало очень страшно, а еще я поняла, что совершенно не знаю, как происходит церемония обручения? Обменяемся кольцами, ничего особенного, так рассуждала я еще вчера, а вот сейчас меня одолели большие сомнения. Кто знает, чего от этих нагов можно ожидать… Вдруг они впрыснут в меня свой яд или еще что похлеще.

- Идем, - Леонт потянул за руку. - Ты чего?

- А что сейчас будет? - уточнила я, пытаясь справиться со своим страхом.

- Ты боишься? - догадался мой спутник.

Робко кивнула.

- Все будет хорошо, не переживай.

- Что тут происходит? - раздалось шипение Акио над головой, и я едва не закричала от неожиданности, когда толстый гибкий хвост стал подталкивать нас вперед, не давая и шанса отступить назад. – Поговорите потом, после церемонии. Все ждут.

- А, может, Леонт передумал жениться? - усмехнулся Фирс. – Только братишка, предупреждаю сразу, обратной дороги для тебя нет, и твой отказ от власти никто не примет. Ты будущий эрхан, помни об этом.

Акио бросил на него недовольный взгляд, что-то злобно зашипел, а потом я и Леонт в одно мгновение, оплетенные толстым хвостом главного змея, оказались у самого камня.

- Никаких разговоров, - прошипел он, отпуская нас. - Сначала обряд, потом все остальное.

- Тебе нужно положить руку сюда, - мой жених указал на овальное отверстие, не обращая внимания на слова отца. - Не бойся.