Лилия для морского дьявола

 История повторялась один в один. Но наступать на те же грабли дважды я не собиралась.

- Нет, - покачала головой. - Сначала расскажи, что будет после того, как я вложу руку?

- Лилия, вокруг гости, - Акио едва не плевался ядом. - Ты должна!

- Никому и ничего я не должна, - рявкнула в ответ. - Что сейчас будет?

- Священный камень нагов обручит нас. Это всего лишь часть традиции и не больше, - пояснил Леонт, глядя в мои перепуганные глаза. - Тебе ничего не грозит. Слово эра.

Я вся в сомнениях смотрела на «жениха» боясь ему поверить, но тут над головой раздалось злобное шипение:

- Быстро, - а затем рядом с моим лицом мелькнула раздвоенная лента языка. Я обернулась и увидела взбешенного Акио. В его пасти сверкали острые иглы клыков. - В последний раз предупреждаю…

Трясясь от страха, осторожно вложила руку в отверстие, а затем Леонт, став позади меня, положил свою ладонь поверх моей. Раздался щелчок. Мое запястье что-то обхватило. Я тут же напряглась, превращаясь в натянутую до предела струну.

- Трусишка, - змей обнял меня свободной рукой за талию. - Я же сказал, что ничего страшного не произойдет. Я всегда буду рядом и смогу тебя уберечь от любой опасности. Теперь я твой защитник, запомни это.

 Щелчок повторился. Леонт вытащил наши руки и поднял их вверх, продемонстрировав запястья, на которых сверкали золотые браслеты.

- Церемония состоялась, - кто-то крикнул и толпы. - Долголетия эру и его эрхе.

Раздались аплодисменты. Гости нас поздравляли, повсюду сверкали улыбки, и лишь мне одной было не до веселья. Я пыталась справиться со своим внутренним страхом, который все никак не хотел покидать меня. Леонт понял все по-своему и, видимо, решив, что я устала, тихо произнёс:

- Еще немножко, а затем можно будет передохнуть.

 А потом мы вновь переместились в сад, где нас поздравили представители низших нагов.

- Будьте счастливы, - торжественно произнес Юнистиан. - Вы очень красивая пара.

- Спасибо, - ответил за нас двоих Леонт.

Затем нас поздравил невероятно красивый змей, покрытый изумрудной чешуей и светло-зелеными волосами. Его голос звучал очень мелодично, буквально завораживая своими переливами. Я и Леонт переходили от гостя к гостю. Все разговоры вел наг, в мои же обязанности входило просто всем улыбаться. В какой-то момент Акио пригласил гостей в дом, где в огромном торжественном зале нас ждало множество праздничных угощений. Эрхан, согласно своему положению занял место во главе стола, я и Леонт по его правую руку, Фирс уселся напротив меня, а дальше в шахматном порядке расселись все остальные гости, особо приближенные к правящей семье. Кстати, их оказалось не так уж и много, всего человек сорок. Видимо, это были самые достойные наги этого мира, пользующиеся особым расположением эрхана.

Акио увлекся разговором с каким-то представительным темноволосым нагом, сидевшим возле Фирса, Леонт как-то невольно вклинился в беседу, и мужчины стали что-то обсуждать, совершенно забыв обо мне. Но я даже была этому рада, потому что безумно устала притворяться, что все хорошо. Перебирая звенья браслета на своей руке, размышляла над произошедшим. Сегодня Акио четко дал мне понять, что я всегда буду в положении рабыни, и мое мнение никогда и никого не будет интересовать. Было очень грустно. Дальнейшее торжество прошло как в тумане. Гости веселились, смеялись, бродили по саду, вели свои неспешные беседы. Невероятные красавицы служанки в пестрых легких одеяниях обслуживали банкет. Звучала музыка, приглашенные танцовщицы развлекали всех присутствующих своими замысловатыми движениями, а я ждала лишь только одного момента, когда смогу скрыться от всего мира за дверью своих апартаментов.

- Лилия, позволь, пригласить тебя на прогулку? -  внезапно я услышала голос Фирса над ухом.

Я бросила взгляд на Акио и Леонта. Оба были заняты беседой, совершенно забыв обо мне.

Первой мыслью было отказаться, а потом я подумала, что это мой шанс наладить отношения с Фирсом, и ответила:

- С удовольствием.

Наг протянул мне ладонь и я, вложив нее свою руку, встала.

- Ты куда? - Леонт наконец-то соизволил обратить на меня внимание.

- Братишка, ты так увлекся политикой, что совершенно не заметил, как твоя эрха заскучала. Я пригласил ее прогуляться. Надеюсь, ты не против?

- Нет, если Лилия хочет, то, пожалуйста.

Леонт внимательно посмотрел на меня и извиняющимся тоном произнес:

- Прости, к сожалению, я не могу уделить тебе достаточно времени. Такие большие праздники дают возможность обсудить многие деловые вопросы.

- Я все понимаю, - и посмотрела на Фирса. - Идем?

Наг подставил мне локоть, и как только я взяла его под руку, он, ловко маневрируя между приглашенными гостями, быстро вывел меня в фойе.