Лиловые сумерки (СИ)

Элиана станцевала первый вальс с мужем, в очередной раз насладившись его грацией и умелыми движениями; затем последовала мазурка, на которую ее пригласил отец. Потом она подарила котильон и полонез Джону и Оливеру… Дальше партнеры сменялись так часто, что девушка не могла упомнить, кому же она обещала следующий танец. Их лица слились в общий калейдоскоп, и Элиана, веселясь от души, переходила от кавалера к кавалеру, к любому мужчине, желающего повести в танец красавицу-невесту.

И вот, переводя дыхание после быстрой польки, девушка услышала за своей спиной глубокий, низкий голос, от которого ей внезапно стало холодно, несмотря на царившую в зале духоту – голос Стэна:

- А мне ты подаришь танец, Элиана?

- Да, - выпалила она. Тут оркестр заиграл вальс, и Элиане ничего не оставалось, кроме как шагнуть в объятия Сандерса и, легко вальсируя, кружить среди остальных пар.

- Я как будто бы сплю, - сказал Стэнли. – Ты выходишь замуж, как в худшем из кошмаров.

- Уже ничего нельзя изменить, - Элиана сама удивилась, насколько сухим и холодным был ее голос. – Он не только мой муж, он еще и хороший человек. Я буду с ним счастлива.

- Ты говоришь так потому, что хочешь убедить в этом меня или себя? – ни капли жалости, ни грамма нежности не было в голосе Сандерса, когда он задавал девушке этот вопрос. Но она не осталась перед ним в долгу:

- Будь я на твоем месте, я бы не бегала за чужой женой, Стэн, а присмотрелась бы к своей будущей. Каролина…

- Только не надо ее сюда впутывать, - сморщившись, словно от зубной боли, перебил Элиану Сандерс. – Может, это наш с тобой последний разговор.

- Не говори так, - взмолилась Элиана, вцепившись в плечо парня. – Ты был моим другом, и я хочу, чтобы ты им и остался.

- Ты не так меня поняла. После нашей с ней свадьбы мы покинем Лондон. Так что делай выводы, миссис Круспе.

- Ах, оставь свои издевательства, Стэнли, - закусив губу, произнесла девушка. Этот разговор мучил ее, словно лишая сил.

- Да. Мы уедем в Ирландию. Поэтому я не желаю тратить драгоценные минуты на обсуждение достоинств Каролины. Давай лучше выйдем в сад.

- Нет, - поняв, чего от нее хочет Сандерс, Элиана вырвалась из его рук. – Это будет ужасно некрасиво по отношению к моему мужу, и я не хочу, чтобы окружающие думали, что я наставляю ему рога прямо на свадьбе. Уезжай, куда хочешь. Оставь меня в покое.

С этими словами, топнув ножкой, девушка подобрала юбки и выскочила в сад. Переведя дыхание, она уселась на краешек фонтана и дала волю слезам. Выплакавшись, Элиана вернулась в зал.

От Ребекки не ускользнула сцена, произошедшая во время танцев. Она тайком прокралась в сад после того, как туда выскочила Элиана, и тайком наблюдала за ее слезами. В голове ее созрел коварный план.

- Дорогая, с тобой что-то случилось? – участливо поинтересовалась она, когда новобрачная вернулась.

- Ничего, - буркнула девушка, пряча глаза.

- Переживаешь из-за брачной ночи?

Элиана так и обмерла, когда Ребекка напомнила ей об этом, раскрыла ее тайный страх, который она подавляла в себе весь день. Что-то мерзкое вновь закопошилось в ее груди.

- Я знаю, как тебе помочь, - шептала миссис Джонс. – Выпей пару-тройку бокалов шампанского – и всю тревогу как рукой снимет. Вот, держи.

Ребекка участливо сунула в руку невесты бокал. Немного поколебавшись, Элиана все-таки выпила напиток. Ей и вправду стало немного легче.

Миссис Джонс усмехнулась и похлопала девушку по руке и удалилась, тихо посмеиваясь. Всем было известно, что перед первой брачной ночью пить не рекомендуется – это чревато весьма неприятными последствиями. Однако Элиана в глазах умудренной опытом Ребекки была девочкой-припевочкой, которая наивно полагает, что детей приносят аисты.

«Посмотрим, что из этого выйдет», - подумала она и ушла в противоположный конец зала.

Допив бокал, невеста взялась за второй. Пузырьки шампанского приятно щекотали горло, и это ощущение пришлось Элиане по душе. И только допивая третий бокал, она почувствовала легкое головокружение и руку Каролины, цепко вцепившуюся ей в запястье:

- Ты что делаешь? С ума сошла, что ли? Зачем ты так много пьешь?

Девушка безмятежно рассмеялась:

- Расслабляюсь.

Каролина пришла в ужас. Она не узнавала Элиану. Та была уже пьяна; ей, неискушенной в алкоголе, шампанское ударило в голову настолько сильно, что вполне мог произойти какой-нибудь конфуз.

Виконтесса дернула подругу за руку и отвела от стола.

- Эй! Со мной все в порядке.

- Да нет уж, не в порядке. Ты ведешь себя неподобающе.

- Неправда! Я веселюсь, - сопротивлялась Элиана.

- А ну-ка, присядь, - приказала Каролина строгим тоном, и девушке тотчас же расхотелось перечить мисс Шарп. – Погоди минутку, я сейчас.

Кара выпрямилась и окинула зал внимательным взглядом, выискивая Рихарда. Она обнаружила его в компании высокого лысого мужчины и поспешила к нему.

- Мистер Круспе, мне, точнее, вашей жене, нужна помощь.

Граф напрягся:

- В чем дело? Ей плохо?

- Да нет, наоборот, очень хорошо. Но это ненадолго.

- Да говорите уже прямо! – воскликнул мужчина, отводя Каролину в сторону.