Лиловый (I)

Потом утвердительно кивнул.

-- ...Ничего, -- хорохорясь, сказал Острон. -- Есть и другие города. Города-крепости Халла, Набул. Я не верю, что все они пали. Наверняка...

-- Острон, -- тихо окликнул его Сунгай. -- Острон... ведь мы уже четвертые сутки, не меньше, идем по Хафире, и до сих пор встретили так мало безумцев... может ли быть, что темный бог всех их бросил на север?

Острон замолчал. Потом стиснул кулаки и возразил джейфару:

-- Быть может, и наоборот. Быть может, он боится нас и стянул все свои силы к Эль Габра, чтобы не дать нам попасть туда.

-- ...Я хотел бы в это верить. Пойдем, а то еще остальные потеряют нас.

***

Они брели по серому песку в нескончающейся ночи, и казалось, что они уже сами не знают своего направления, просто идут, потому что остановиться невозможно, если остановишься -- замерзнешь насмерть. Каменный лес закончился, и Мазрим Хадда на несколько часов темнела по правую сторону, но потом и пугающая пропасть истаяла в мгле, а они все шли и шли, и Острону казалось, что это никогда не закончится.

Я заберу всех.

Он вздрогнул и поднял голову. Спутники молчали: у всех было мрачное настроение, и лица их выражали его. Потерянным выглядел даже Ханса, шел рядом с Лейлой и смотрел перед собой, будто обдумывая что-то неутешительное.

Показалось?..

Эти сны, уныло подумал Острон. Это все проклятые сны. Стоит прикрыть глаза, и уже его голос где-то поблизости, кажется, обернешься -- и увидишь мутное серое пятно, но пятно всегда было за гранью сознания, а голос...

Временами поднимавшийся легкий ветер шебуршал песком, а ему мерещился в этом шорохе голос. Звучали шаги идущих людей, а он вдруг начинал разбирать в шагах чьи-то слова... по коже бежали мурашки, но не из-за того, что поблизости были враги: никого не было, после нападения в каменном лесу темный бог будто оставил их в покое...

Нет. Слуги темного бога оставили их в покое. Но не он сам.

Они все на севере, пируют, прошелестел еле слышный голос. Острон вздрогнул. Он мог разобрать слова, но так и не понимал, то ли слишком разыгравшееся воображение подсказало ему их, то ли...

Пируют на трупах твоих соплеменников, нари.

На какое-то мгновение Острону показалось, что он спит, и достаточно проснуться, чтобы голос исчез. Быть может, он проснется в светлой уютной комнате, и друзья скажут ему, что он просто долго болел...

А потом он уже знал истину.

Темный бог был слишком близко, и его голос достигал его ушей безо всяких снов. Острон огляделся по сторонам; слышали ли эти слова его спутники?.. Он не мог знать наверняка, их лица были мрачным, но они все продолжали угрюмо идти вперед, Исан во главе, и резко вспыхнула мысль: куда ведет их белоглазый, не желает ли завести на погибель?..

Подозрения на руку темному богу, одернул он себя.

Мне уже все равно, нари, возразил темный бог. Вы все опоздали. Ради чего тебе бороться за свою победу, если некому будет вкусить ее плоды? Племена погибают.

Это ложь, упрямо повторил про себя Острон. Воздуха в легких отчего-то не хватало, и стало трудно дышать. Вновь поднялся ветер, но легче не становилось.

Сдайся, предложил темный бог. И вам все равно не выжить. Вы лишь жалкие букашки в самом сердце моих владений. И я раздавлю вас, как букашек.

Острон попытался совсем не думать. Ему было страшно, что на любую мысль у темного бога найдется ответ, столь же... пугающий.

Они шли и шли, и он не заметил, что Исан время от времени оглядывается на остальных; наконец белоглазый подал голос:

-- Мне кажется, пора остановиться на отдых.

-- Верно, -- буркнул Бел-Хаддат, шедший позади всех. -- Плететесь, как на казнь.

Его слова зачем-то разозлили Острона, но нари смолчал. Сунгай и Исан вдвоем выбрали место, где остановиться, и Острон покорно поджег сухое корявое дерево, стоявшее там в гордом одиночестве; неподалеку поблескивала черная вода очередного крошечного озерца. Люди расселись вокруг кое-как, не стремясь устроиться удобнее, и снова воцарилась тишина. Бел-Хаддат и Алия встали на стражу, хотя караулить не было особой нужды: все равно никто не спал, и Острон сидел, глядя в пламя пустыми глазами.

Ворон стоял поодаль от остальных и курил очередную самокрутку, -- и как еще у него до сих пор не кончился табак?.. -- когда Леарза подошел к нему и встал рядом. Китаб был обеспокоен, но тема, которая волновала его, вряд ли озадачила бы кого-то другого; поговорить ему было больше не с кем.

-- Что? -- коротко спросил Бел-Хаддат, не посмотрев на юношу.

-- Воздух, -- тихо отозвался Леарза, оглянулся: никто не обращал на них внимания, взгляды большинства были устремлены в костер. Вечная тьма пугала их, костер немного уменьшал этот страх. -- Ты же тоже заметил, правда? Чем дальше мы идем, тем труднее становится дышать.