Лимб

– Это было так давно, что я знаю о нашей первой встрече со слов мамы. Она сказала, что мы играли в одной песочнице и наелись песка. Потом нас несколько дней мучила диарея. – Лукавый рассмеялся. – Тупая история.

– Значит, ты будешь на его стороне, а не на моей.

– Глупости. Я на нейтральной стороне, как ведьмак. – Он подмигнул ей.

– Даже ведьмаку в итоге пришлось выбирать сторону, – съязвила Тихая.

– Ого, ты знаешь вселенную?

– Да кто сейчас ее не знает? – Она ткнула его пальцем под ребра. – Пообещай мне, что твой… как его?..

– Вик.

– …Вик мне не навредит.

– Обещаю.

* * *

Алина спрятала телефон Вика в карман, села за столик. Она поменялась сменами с Лилей, чтобы решить вопрос с долгом.

Когда Вик зашел в кафе, Лукавый и Тихая ждали его за столиком у окна.

– Привет, Алина. – Вик снял солнцезащитные очки, сел напротив и подмигнул ей. – Я запомнил твое имя.

Тихая смяла фартук на коленях.

– В общем, так, Алина. Ты отдаешь мне мобильник, и я обо всем забываю. Начальству жаловаться на тебя не буду, в полицию заявление писать – тоже. Устраивает? – предложил Вик, глядя на нее.

Тихая покосилась на Лукавого. Он кивнул.

– Устраивает. – Она достала телефон, положила его на стол. Не успела Алина убрать ладонь, как Вик накрыл ее руку своей. – Что ты делаешь?

– Меня еще ни одна девушка в жизни не била. Давай встречаться? – сказал он.

Тихая с трудом освободила ладонь. Лукавый выглядел не менее ошарашенным, чем она.

– А как же Марго? – спросил Лукавый.

– Она мне никогда не нравилась. – Вик осмотрел мобильник и убрал его во внутренний карман кожаной куртки. – Алина, что скажешь? Станешь моей девушкой?

– Мне надо работать, – соврала Тихая и торопливо вышла из-за стола.

Обернувшись, Вик подмигнул ей, надел очки и вышел.

– Кажись, ты влипла, – сказал Лукавый, вернувшись за стойку.

– Почему?

– Не помню, чтобы Вик хоть раз предложил девушке встречаться с ним. Обычно они сами на него вешаются. – Он виновато почесал шею. – Если Вик чего-то хочет, он этого добивается.

– Тогда разубеди его! – Тихая вцепилась в рукав белой рубашки Лукавого. – Он же твой друг. Найди способ отвадить его от меня. Я не хочу встречаться с таким придурком!

– Кхм-кхм, – кашлянула Лиля. – Обо всем личном поговорите потом. Лучше проверьте счетницу на том столике, где сидел ваш приятель.

– Но он же ничего не заказывал, – возразила Тихая.

– Идите и решите, что с этим делать.

Алина взяла папку в руки, раскрыла. Внутри лежали двадцать тысяч рублей, завернутые в салфетку. Она осторожно сняла ее и прочла: «Позвони мне, детка!;)».

– Меня сейчас стошнит, – скривилась Тихая, вручив счетницу Лукавому и выкинув бумажку с номером.

– Что с деньгами-то делать?

– Верни их ему.

Протез

38

Когда Костя зашел домой, его встретила мать. Ее глаза блестели, но не из-за волнения, а от нескрываемой ярости.

– Константин! Где тебя носит?! – взвилась она.

– Что случилось? – ответил Костя, чувствуя дрожь в коленях.

– У Алены слабость. Из школы я тебя отпросила, ничего, нагонишь пройденное за день, спишешь у кого-нибудь. Мне все равно. Завтра ты будешь приглядывать за сестрой.

– Но…

– Возражения не принимаются.

За ужином Костя через силу съел жижу, отдаленно напоминающую суп. Шефство на кухне принадлежало матери, а ему готовить запрещали, чтобы лишний раз ее не злить. Сестра почти ничего не съела. Мать приложила к ее лбу ладонь.

– Не пойму, есть у нее температура или нет.

– Тыльной стороной… – тихо поправил Костя.

– Что?

– Правильно проверять тыльной стороной. Твоя ладонь и без того теплая, – пояснил он.

Мать смерила его презрительным взглядом, но руку перевернула, некоторое время смотрела в потолок, а потом ее лицо расслабилось.

– У нее просто нет аппетита. – Мать погладила Алену по голове. – Оставлю с тобой брата, но на танцы все равно пойдешь, раз температуры нет.

Костя перехватил взгляд сестры и едва заметно кивнул ей, давая понять, что позже приготовит что-то более съедобное.

* * *

Когда родители легли спать, Костя пробрался на кухню. Алена сидела за столом и смотрела, как он колдует над мультиваркой. Даже при помощи техники их мать умудрялась портить рецепты. Еда получалась слишком соленой, мясо не жевалось, а в каши можно было воткнуть ложку, как в желе. Костя удивлялся, как он мог есть ее стряпню в детстве.

– Немного потерпи, будет рисовая каша с молоком.

– А сахара добавишь? – спросила Алена.

– Конечно.

– Ура!

– Тихо, не разбуди родителей.

Они сидели в кухне с закрытой дверью. Сестра начинала засыпать, но то и дело открывала глаза, сонно ими моргала и смотрела на брата.

– Я не хочу завтра на танцы, – прошептала она. – Не отвози меня, ладно?

– Придется съездить, чтобы тебя увидели. – Костя погладил Алену по голове. – Не бойся, я тебя отпрошу. Только маме не говори, хорошо?

– Ладно. – Сестра взяла салфетку и чихнула в нее: – На самом деле меня не выбрали в солистки. Сказали, что я еще слишком мала для такой роли. Мол, рост не такой и видно из зала меня не будет.

– Почему ты молчала? Я поговорил бы с твоей учительницей…