Лимб

Внимание Круга сосредоточилось на Коэне из Предельных Чертогов.

— Я не верю в ваши пророчества, — сообщил Коэн. — Мне всё равно, что там написано. У нас просто нет выбора. Прямо сейчас жнецы разрушают Преддверье. Остановить их — обязанность Гильдии.

Волшебник умолк.

И внезапно добавил:

— Не тратьте попусту время.

Магистр Нге кивком поблагодарил посредника.

И обратился к остальным:

— Я выслушал всех. Кроме Ольгерда, но, подозреваю, он не стал бы возражать. Если Навсикая пройдет испытание, мы примем ее в Круг.

— Где и когда? — спросил Вячеслав.

— Сейчас, — улыбнулся Нге. — Здесь.

Мастера переглянулись.

— Вы шутите, магистр? — Канг допил свой отвар и поставил кружку на каминную полку. — Я не смогу участвовать в этом.

— Если позволите, — вмешался Коэн, — я заменю брата Канга в предстоящем испытании.

Творилось что-то невероятное.

— Позволю, — сказал Нге. — Но это не всё.

Келар Антоний нахмурился.

— Мы нападем одновременно, — заявил Нге. — Ударим в полную силу. Если Навсикая сумеет выстоять, испытание будет пройдено.

Ни один мускул не дрогнул на лице девушки.

— А если нет? — поинтересовался Вячеслав.

— Она умрет, — пожал плечами магистр. — А вместе с ней умрет и надежда.

— Ты готова? — Коэн покосился на послушницу.

— Начинайте, — отрезала Навсикая.

Посох волшебника описал размашистую дугу и просвистел у самого лица Навсикаи. Набалдашник должен был ударить послушницу в шею. Уклониться девушка не успевала — пришлось упасть на спину вместе со стулом, сгруппироваться в последний момент и в перекате выйти на колено. К ней уже летели чакры мастера Канга — тот всё же решил принять участие в представлении. Навсикая выставила руну щита и отбила один диск. Еще две чакры, летящих по круговым траекториям, пришлось перехватывать.

Ей не выстоять.

Навсикая поняла это в краткий миг озарения, когда все братья Круга начали отправлять свои клинки в полет. Слишком много непредсказуемых векторов, пробивающих и ускоряющих рун.

И тогда Навсикая создала новый знак.

Тот, которым никто никогда не пользовался.

Знак, замедляющий время.

Реальность комнаты сгустилась, превратилась в янтарную толщу. Ножи и чакры вморозились в воздух, прекратили свое смертоносное движение. Серп кусари-гамы на цепочке, которая не успела размотаться до конца, выпал из правой ладони мастера Суоне. Владелец оружия с недоумением смотрел в пустоту. Дженис устремился к центру гостиной со своими катарами. Кулаки Антония, ощетинившиеся шипами кастетов, были сжаты и подняты к груди. Коэн сидел на табурете с прямой спиной и отведенной в сторону правой рукой, продолжением которой служил посох. Канг по-прежнему находился в кресле — он и не мог встать, хотя чакры всегда держал под боком. Радзун успел создать из ничего три призрачных клинка — их контуры были полупрозрачными. Навсикая больше всего остерегалась именно этого человека — Радзун в совершенстве овладел руническим боем и мог нейтрализовать чужие атаки. Наверняка, он отменил бы ее руну. Просто не успел.

Ближе всех продвинулись Вячеслав и Нге.

Учитель Навсикаи бежал по воздуху, вознесшись над линиями атаки с помощью воздушных ступеней. Магистр Нге, изогнувшись неестественным образом, стоял в трех локтях от Навсикаи, вытянув перед собой руку с дуэльным ножом. Лезвие ножа почти успело коснуться виска послушницы.

Почти.

Скорость братьев потрясала. Вкупе с мастерством. Отточенные до автоматизма движения — экономные, ничего лишнего. Молниеносно принятые решения. Нечеловеческая быстрота. Честный бой не оставил бы Навсикае ни единого шанса.

Вот только она не собиралась сражаться с кем-либо честно.

Навсикая — рунический ребенок.

И ей нужно защитить Преддверье от чужаков.

Руна не имела ограничений. Братья могли простоять в одних и тех же позах хоть целую вечность.

Навсикая прошлась по комнате, собирая оружие и складывая его в кучу перед опрокинутым табуретом. Туда же отправился посох Коэна. Лезвие кусари-гамы девушка вогнала в щель между половицами. Призрачные ножи Радзуна она отменила, а вот снять кастеты с необъятных кулаков Антония не получилось.

Дуэльный нож отправился к общему арсеналу.

Навсикая не смогла отказать себе в удовольствии и хорошенько рассмотреть оружие, которым пользовался магистр. Честно говоря, она ожидала чего-то большего. Искусной гравировки или признаков старинной ковки… Ничего такого. Просто нож.

Чтобы добраться до Вячеслава, ей пришлось набросать несколько воздушных ступеней. Клинки Навсикая сняла вместе с чехлами, формирующими единую систему снаряжения.

Развесив парочку дополнительных рун, она выдохнула, собралась с мыслями.

И ускорила время.

Предсказуемый хаос.

Мастера на автомате завершили свои движения, но им потребовались доли секунды, чтобы осознать абсурд ситуации.

Коэн изумленно смотрел на пустую руку. Остальные водили взглядами по комнате в поисках брошенных ножей. Брат Суоне, ругаясь на чем свет стоит, вытаскивал из пола лезвие кусари-гамы.

Вячеслав спрыгнул вниз и расхохотался.

— Ты чего? — обиделся Дженис.

Наставник молча указал на сложенное в центре оружие. Похлопал себя по груди и бедрам, уважительно посмотрел на ученицу.