Лимб

— Я выгрузил свою память во внешнее устройство, а потом закачал всё обратно, — продолжил Наблюдатель. — Так мне удалось обойти волну регресса. Перед самым падением Земли я подвергся хирургической операции и вживил себе накопитель, синхронизированный с бортовым компьютером нашего семейного звездолета. Корабль я отправил в космос, снабдив подробными инструкциями.

— Дальновидно, — похвалил чужой.

— Вернемся к делу, — воспоминания об Откате, похоже, не нравились Макгрегору. — Как следует из моего отчета, в Магеллановы Облака просочилась информация о расположении некоторых окраинных систем Содружества. Посторонние ничего не знают о наших вооружениях, технологиях, институтах власти и механизмах принятия решений. Координаты Стрентона-3 им также не удалось раздобыть.

— На основании этого, — вмешался Динмарк, — наблюдатель Макгрегор рекомендовал мне отказаться от идеи уничтожения Земли. Я согласился с данной рекомендацией.

— Вы рассматривали подобный сценарий? — удивился спикер. — Неужели магелланцы представляют угрозу цивилизованным мирам Содружества?

— Рассматривали, — нехотя признал Динмарк. — Основная проблема заключается в том, что волны регресса одинаково хорошо работают в системах отсталых и развитых. Уровень развития не имеет значения. Если бы Откат случился в Экуменополисе, мы бы сейчас не разговаривали, а рубили друг друга топорами.

— Есть вопрос от делегата Красных Солнц, — пробулькал спикер. — Подключаю.

В комнате сформировалось изображение делегата.

Ольгерд увидел перед собой уродливое существо, похожее на высохшее черное дерево. Лицо в привычном понимании людей отсутствовало. Тварь завибрировала, и в голове Ольгерда зазвучал перевод чужой речи.

— Мы не услышали рекомендаций инспектора, — в голосе создания послышалась претензия. — Технология Отката явно представляет опасность. Магелланцы знают координаты окраинных систем Содружества. Разве они не могут ударить по нашему рукаву, чтобы навсегда разделаться со своими идейными противниками?

— Не могут, — отрезал Сол Динмарк. — Эффект волны регресса был усилен проводящей способностью Дверной Сети. Вирус распространялся по энергетическим каналам с молниеносной скоростью. Мы не смогли остановить Откат, поскольку для этого требовалось обрушить Дверную Сеть.

— А этого и добивались Посторонние, — задумчиво проговорил делегат.

— Именно, — подтвердил Динмарк. — Колонизированные людьми миры, находившиеся за пределами Сети, не пострадали. Спаслись экспедиции Дальнего Поиска и все, кто в момент атаки пребывал в лимбе.

— Разве такие были? — удивился спикер. — Вы же не пользовались подпространством в ту эпоху.

— Не пользовались, — кивнул Динмарк. — Но исследования уже начали финансироваться Администраторами.

— Ваши рекомендации? — напирало древоподобное существо.

— Оставить Землю в покое, — инспектор пожал плечами. — Ее разрушение ничего не изменит. Кроме того, магелланцы прислали парламентера. Нам предлагают мир. И я им верю.

Внимание собравшихся впервые сосредоточилось на Ольгерде.

— Совет выслушает парламентера, — заявил спикер.

Динмарк жестом показал мастеру, что можно говорить.

Ольгерд поднялся с кресла, хотя и понимал, что это не обязательно.

— Я представляю интересы Риордана. Вести переговоры меня уполномочил Консультант Велиар, заручившийся поддержкой всех правительственных структур системы.

— И что же Велиар хочет сказать Содружеству? — делегат Красных Солнц проявлял заметное нетерпение.

— Риордан разрывает альянс с империей жнецов, — сообщил Ольгерд. — Кроме того, магелланцы прекращают боевые действия в мирах Дверной Сети. Больше никаких вторжений. Откатные вирусы применяться не будут. Жители Риордана хотят заключить мир с потомками Демиургов. Взамен выдвигается лишь одно требование.

После этих слов в комнате появилась миловидная женщина — худая, с необычным разрезом глаз и копной непослушных каштановых волос.

— Аэнна Миока, — представилась женщина. — Шотгардские торговцы.

— Слушаем вас, — сказал спикер.

— Мы не считаем, что магелланцы имеют право выдвигать требования, — резко проговорила Миока. — Потомки землян получили колоссальный ущерб в результате Большого Отката. По сути, наша исходная культура прекратила свое существование. Если мы и пойдем на примирение с магелланцами, то на наших условиях.

— Решать Содружеству, — напомнил спикер. — Еще мнения?

Материализовался полупрозрачный белесый сгусток с закручивающимися воронками внутри. Делегат был облачным странником и прибыл, если верить перекрестным ссылкам, из ближайших к Ядру областей Рукава. Ольгерд уже знал, что странники развились в атмосфере газового гиганта, но могут комфортно себя ощущать и в кислородной среде. По причине отсутствия легких, разумеется.

— Содружество не находится в состоянии войны с Риорданом, — заметил облачный странник. Создание общалось посредством генерации радиосигналов. — Формально и шотгадские торговцы не воюют с магелланцами. Как и другие человеческие системы. Конфликт произошел очень давно, и случилось это в пределах Дверной Сети. Я не понимаю главного: почему мы вообще рассматриваем данный вопрос.