Лимб

Илорн слышал кое-что о пророчестве. И знал, что Навсикая проходила обучение в мире Посторонних. А еще народ перешептывался, что сам Коэн, странствующий посредник из Предельных Чертогов, вернулся в Преддверье. И намерен сразиться со жнецами.

Волшебники оцепили площадь.

Проигранные битвы многому научили выживших. Теперь колдуны прикрывали друг друга, продумывали пути отступления и сотрудничали с властями. Академики разработали для обороны города мощные огнеметы. Мехи, раструбы, гибкие шланги. Жидкий огонь, скованный заклинаниями. Самоходные тележки для транспортировки всего этого добра. Обученные стражники, умеющие поражать движущиеся цели на расстоянии до тридцати локтей… Огнеметы спрятали в переулках либо прикрыли дилижансами. Кроме того, в разных частях площади были распахнуты порталы — достаточно большие, чтобы переправить отряды Гримлиэля и Септена к дружественным Скитам.

Маги, нашептывающие эфирные письмена, рассредоточились по всей площади. Их прикрывали боевые колдуны, чьи навыки были связаны со стихией огня. На крышах засели вершители судеб и творцы големов. Первые, по замыслу Гримлиэля, должны увеличить вероятность победы, вторые — отвлечь врага ложными целями.

Владыка привел в Трордор чувствующих. Близнецов, умеющих вступать в резонанс с многомерным пространством и улавливающих приближение жнецов. Парень и девушка явились с Пацифиды — их недавно приняли в Гильдию. Оба — не от мира сего. Отстраненные, молчаливые, с вечно затуманенными взорами.

Чувствующие предупреждали о нападениях за сутки.

Жнецы путешествовали по измерениям быстро, но для масштабных операций им приходилось стягивать силы из разных уголков вселенной. Эти движения вызывали сильный резонанс.

— Идут, — сказала девушка-близнец.

Гримлиэль стоял вместе с Илорном в двадцати шагах от Храма. Тут же находился создатель каменных големов со стилетом в руке. И добрая дюжина боевых магов из личной охраны Гримлиэля. Иллюзия безопасности — у входа разверзнется подлинный ад. Впервые за долгие годы Илорн сомневался в благополучном исходе мероприятия.

А что, если Навсикая не придет?

Или не справится?

Волшебник отогнал крамольные мысли прочь. У человека должна оставаться надежда. Всегда. Иначе руки опустятся, и тьма накроет руины некогда великих городов.

Надежду у нас не отнять, успел подумать Илорн.

А в следующий миг ему стало не до философских размышлений.

Потому что в Трордор явились жнецы.

Сначала Илорн увидел щели — вертикальные штрихи, расчертившие пространство площади неумелыми детскими каракулями. Штрихи не были идеально ровными, они колебались, словно марево Сухот-Дарракана. Момент атаки Илорн пропустил. Для него это выглядело так, словно жнецов не было, а потом они появились. Вросли в ткань бытия, став неотъемлемой частью города.

Вместе со жнецами пришли биомашины.

Много машин.

Гримлиэль с Илорном начали колдовать, разбрасывая вокруг символы заученных заклинаний. Группа жнецов попыталась ударить справа, и тогда перед ними выросли каменные големы. Шууддах уколол левую ладонь стилетом, уронил на мостовую несколько капель и что-то быстро нашептал. Брусчатка вспучилась, порождая уродливых чудовищ. Руки, ноги и туловища с грохотом складывались из каменных блоков. Внутри големов что-то искрило, злобные глазки вспыхнули оранжевым пламенем.

Големы заслонили магов от фигур с косами, и этот маневр остановил неумолимое приближение чужих. Достаточная передышка, чтобы набросать больше эфирных знаков. Гримлиэль колдовал быстрее, и вот уже первый силуэт пропитался смертоносными письменами.

— Не медли! — рявкнул владыка.

Илорн пропечатал знаками второго врага. Остальные жнецы ринулись в атаку сквозь големов, замещая монстров собственным присутствием. С утробным гулом полетели огненные шары, и жнецы начали вспыхивать, деформироваться, проливаться водой на развороченную мостовую.

Луны бесстрастно взирали на побоище.

Вокруг оживали ночные кошмары. Из огнеметов вырывались языки пламени, трещали и плавились тесаные булыжники, агонизировали попавшие под магические удары биомашины пришельцев. Истошно орали люди, рассекаемые косами жнецов. Воздух пропитался злым волшебством.

Илорну приходилось быстро двигаться, сохраняя единый строй с боевыми магами. Уклоняться от лезвий и плоскостей шарообразных тварей. Покрывать врагов письменами и пригибаться, чтобы не попасть под дружественный огонь. Гримлиэль ухитрялся сохранять в этом хаосе ледяное спокойствие и координировать действия ближайших отрядов.

Над Храмом вспыхнули разводы, напоминающие полярное сияние. Что-то рухнуло с высоты небес в центр площади, под ногами жнецов разверзлась бездна и неведомая сила утянула добрую сотню врагов в преисподнюю. Вспышка — и брусчатка восстановилась, сложила себя заново. Прежде Илорн не сталкивался с чем-то подобным, а это — верный признак древнего волшебства, которое применил один из патриархов.

— Правый фланг! — выкрикнул Гримлиэль. — Молл, да разберись уже с этими выродками!

Новые вспышки и багровые росчерки.