Лимб

Илорн поскользнулся на чем-то липком, с трудом сохранил равновесие и увидел, что к нему на большой скорости приближается жнец. Взламывает пространство, замещая собой камни, трупы, угол Почтамта.

Не успеть.

Илорн сдвинулся, враг повторил его маневр. И тут же через тьму протянулся ручеек символов, а вслед этому ручейку ударила струя пламени из огнемета. Жнеца буквально смело ревущим потоком, балахон превратился в пар. Волшебник вспотел, лицо обожгло нестерпимым жаром.

Чужие начали уничтожать уличные фонари, и тогда маги, занявшие позиции на крышах, подвесили над полем битвы светящиеся сферы.

Брусчатка накалилась.

Илорн оградил себя парочкой простых заклинаний и попытался отыскать в наступившей сумятице Гримлиэля. Владыка уже командовал двумя соединениями колдунов на противоположном краю площади, под стенами Почтамта. Рядом с Илорном почти никого не осталось.

Где мастера ножей?

Обогнув пылающую биомашину, Илорн устремился к группе колдунов, оставшихся без эфирного заклинателя. Там завертелась нешуточная карусель: воздух сгущался, порождая стихийных големов. Из пространственных щелей выбирались хищные фамильяры. Все они не могли причинить вред биомашине, стреляющей в разные стороны тускло мерцающими плоскостями, но отвлекали на себя внимание врагов. Подбегая к людям, Илорн уже начитывал заклинание — символы срывались с его губ и, послушные указующему персту посоха, неслись к грозному противнику, впечатывались в многомерную плоть.

— Жгите его! — заорал Илорн, перекрывая шум битвы. — Кто-нибудь!

С двух сторон прилетели пламенеющие сферы, врезались в туловище зверя, ставшее вдруг реальным и уязвимым. Биомашина наполнила воплями ментальное пространство, крутанулась вокруг собственной оси и начала сморщиваться, истекая черным дымом. Клубы этой мерзости поднимались к звездам, рассеиваясь среди космического мрака. Даже магические светильники не в силах были пробить толщу умирающего тумана… Жидкость от оболочки твари хлынула на мостовую. Словно ушат воды выплеснули.

Илорн увидел, как жнецы расправляются с огнеметным расчетом и поспешил туда.

Реальность сжалась до размеров крохотного пятачка под стеной Храма Демиургов. Нескончаемая вереница эпизодов, в каждом из которых надо было просто уцелеть, не развалиться на кровоточащие куски под ударами внемирных кос.

Одновременно с Илорном к раструбу огнемета приблизилась испуганная девушка в заляпанной кровью мантии. На вид — выпускница Академии. Илорн кивнул волшебнице, и они начали колдовать, выбрав себе по жнецу. Под ноги смотреть не хотелось. Не лучшее это зрелище — окровавленные ошметки, темно-багровые лужи и выпавшие из распоротых животов внутренности…

Жнецов было двое, но рядом не оказалось боевых магов.

Илорн двигался по кругу, выдерживая безопасную дистанцию. Девушка оказалась менее проворной, за что и поплатилась головой. В буквальном смысле.

Выругавшись, Илорн начал отступать, выискивая в сумятице других колдунов.

Его схватили за руку.

Волшебник посмотрел вниз и с ужасом увидел одного из близнецов-многомерников, предсказывающих появление жнецов. У парня были по колено отрублены ноги, он истекал кровью. В бездонных зрачках жителя Пацифиды застыло страдание. Пальцы предсказателя были липкими, губы шевелились, но Илорн не мог разобрать слов.

— Что? — гильдмастер нагнулся.

— Еще, — прошептал паренек. — Больше…

Смысл сказанного не сразу дошел до Илорна.

Хватка парнишки ослабла, взгляд помутнел.

Голос Гримлиэля раздавался откуда-то со стороны Почтамта. Илорн начал пробираться в ту сторону, оскальзываясь на камнях и огибая тошнотворные груды человеческих останков. Защитников города основательно потрепали, но многим удалось выжить и сгруппироваться рядом с владыкой. Победа казалась близкой, но…

Открылись новые щели.

Илорну на миг почудилось, что чаша Площади Согласия превратилась в морское дно, испещренное колышущимися в глубинных течениях водорослями. Черными водорослями, способными порождать полуночные кошмары.

Щелей было много.

Гораздо больше, чем в первый раз.

Похоже, пришельцы пожертвовали своим авангардом, а затем прислали основные ударные отряды. Трордору суждено пасть — в этом нет ни малейших сомнений.

Жнецы со своими питомцами начали выбираться наружу.

Илорн поискал глазами один из порталов и увидел, что многие его соратники начали отступать.

Битва проиграна.

Молл Дайер отбивалась от действующих в связке жнецов и «морского ежа». На выручку женщине спешили боевые маги. Илорн устремился в том же направлении. Потекли ручейки знаков, помчались к своим целям огненные шары.

Вспыхнула биомашина.

Истошно заверещал жнец.

Вот только еще несколько тварей приближались к волшебнице, сжимая кольцо. Илорн понял, что успеет пропечатать эфирными письменами одного-двух противников. Но не всех.

И в этот момент распахнулась Дверь.

Не портал, а именно Дверь.

Такие умеет пробивать лишь один человек на свете — Наставник Вячеслав.

К Почтамту и Храму потек ручеек серых теней. Капюшоны, драные дерюги, блеск металла в руках. И рлоки. Десятки полярных хищников, от одного вида которых волосы на затылке встают дыбом.