Лимб

Начали твориться странные вещи.

Илорн видел, как мастера вычерчивают в воздухе незримые руны, и реальность на отдельных участках площади застывает. Сражающиеся, люди и жнецы, вмерзают в ткань бытия, прекращая всяческое движение. Мастера чертят новые руны — и контуры инопланетных тварей становятся четкими. Сверкают ножи — и полуночные чудовища разлетаются осколками. Взрыв десятков тысяч ледяных брызг, вот на что это было похоже. Ножи летали по круговым траекториям, замирали в воздухе, меняли направления, возвращались в ладони мастеров. А на брусчатке осколки таяли, превращаясь в воду.

Дайер едва не погибла.

Ближайший к волшебнице жнец взмахнул косой, но его остановила руна, вычерченная магистром Нге. Острие косы замерло у самого горла Молл. И тут же пространство вспорол диск чакры. Сверкнувшее в лунном свете кольцо вдребезги разнесло фигуры в капюшоне, описало широкую дугу и вернулось в ладонь хрупкого на вид паренька. Краем глаза Илорн заметил мастера Суоне, раскручивающего над головой кусари-гаму. Серповидное лезвие врубилось в плоть «морского ежа», и биомашина развалилась на части. Суоне без видимых усилий дернул цепь, и кусари-гама на обратном ходе оторвала руку жнецу, собиравшемуся расправиться с Молл Дайер.

Нге с улыбкой кивнул Илорну.

И двинулся к Храму — в самую гущу сражения.

Одна из рун зацепила Илорна. Гильдмастер ничего не почувствовал. На миг сознание помутилось. Волшебник продолжал идти вперед, а город накрыло вихрем изменений. Один шаг, показавшийся бесконечным. Половину жнецов смело неуловимым ветром перемен. Порыв наполнил действительность событиями, природу которых разум волшебника не сумел постичь. Мастера ножей исчезли и вновь появились. Клинки вернулись к бойцам и вновь разлетелись. Рлоки наносили акустические удары, расчищая перед собой целые просеки в стане врага. Ледяные вихри взметнулись к звездам — сумасшедшая вьюга на исходе лета…

Илорн едва не споткнулся.

Прямо перед ним вырос закручивающийся спиралью черный омут. Спираль распрямилась, и на месте омута образовалась бездна. Нет, не так.

БЕЗДНА.

Тоннель, уходящий далеко во Внемирье.

Илорн всмотрелся в этот тоннель и скорее почувствовал, чем увидел силу, приближающуюся из черноты искаженной многомерности. Силу, перед которой не устоять даже мастерам ножей.

Третья волна.

Которую не пережить никому.

Из глотки Илорна вырвался истошный вопль. Пробудилось нечто столь непостижимое и чуждое человеческому восприятию, что разум отказывался это принять. Ужас мчался к Преддверью, пожирая световые годы. Возможно — тысячи световых лет. Илорн многое постиг, его накрыло метаморфозами и судорогами изнанки бытия…

Он всё еще орал, когда рядом появилась девушка в сером балахоне. Девушка, которую Илорн видел лишь один раз в жизни, когда Внутренний Круг пригласил его, Гримлиэля и других магов на террасы. За сутки до развернувшегося в центре Трордора ужаса.

Навсикая.

Рунический ребенок, которому было суждено защитить Преддверье от сил зла.

Комок искажений почти дотянулся до площади, но Навсикая подняла руки и быстро начертила перед собой размашистую составную руну. Ничего общего с древним футарком, насколько успел понять Илорн.

Руна превратилась в поток ослепительного белого света и провалилась в колодец, столкнувшись с надвигающейся тьмой. Пространство и время вздрогнули, вибрация прокатилась по ментальным угодьям, вынудив рлоков трусливо поджать хвосты. Илорн провел ладонью по лицу и осознал, что из его носа сочится кровь.

Вибрация нарастала, вгрызаясь в основы мироздания…

А потом колодец схлопнулся.

Ударная волна опрокинула Илорна на мостовую.

Глава 8. Мой дом — звезды

На корабельном мостике собралась интересная компания. Прежде всего — Ольгерд, Рык и сам инспектор Динмарк. Присутствовал и Иллиу Сээнью с Линии Баланса. Насколько Ольгерд успел понять, Линия объединяла тысячи миров непрерывного потока, наделенных иерархическими полномочиями в зависимости от возраста правителей. Сээнью гордо сообщил, что ему без малого три миллиона лет, а количество предков, гнездящихся в его сознании, исчисляется пятизначной цифрой. Аэнна Миока тоже почтила звездолет своим визитом, хотя и испытывала застарелую неприязнь к магелланцам. Что же касается Макгрегора, то «полковник» решил отправиться в отпуск — по его словам, он слишком долго пробыл «во всем этом».

Справа от Ольгерда сидел Велиар. Консультант успел провести переговоры с Миокой и заключить официальное мирное соглашение. Свидетелями выступили представители Содружества, Архивариус Карина Никонова и Коэн из Предельных Чертогов. Полной неожиданностью для Ольгерда стало перемещение на мостик джампера Марка. Выяснилось, что Марк давно знает о существовании Содружества и успел побывать на десятках миров Рукава Лебедя. Вот только с Коэном информацией он не поделился, поскольку обещал Солу Динмарку не раскрывать местоположение новых человеческих систем.

Ольгерд с удовольствием выслушал рассказ Коэна о битве со жнецами — его душу грели успехи ученицы. Но кое-какие моменты следовало прояснить.