Лимб

— Где она? — Канг завертел головой.

Девушка выступила из-за спины говорившего.

Она всё еще была безоружна.

— Твоя взяла, — сдался магистр Нге. — Мы расширяем Внутренний Круг.

— Это не бой, — опешил Радзун. — Где вы видели схватку?

— Если бы мы вступили в реальный бой, — резонно заметил Вячеслав, — то давно были бы мертвы. Ее не победить, брат Радзун.

— Что произошло? — спросил Суоне.

— Руна замедления времени, — сообщила Навсикая. — Я придумала ее сегодня утром.

Нге поднял руку, прерывая готовый разгореться спор.

— Навсикая отстояла свое право быть одной из нас. Мы отправимся к обсидиановому алтарю, и я вырежу крест на ее лице. Таковы заповеди первых магистров.

— Нет, — покачала головой Навсикая. — Я не собираюсь никого учить. Я не буду Наставницей. Вы примете меня в Круг, чтобы защитить эту планету. Пророчество будет исполнено. Но после этого я навсегда покину террасы и вернусь к себе домой, на Миядзаки. Я буду жить обычной человеческой жизнью. Торговать, путешествовать. Найду мужчину, нарожаю детей. И на стадию не приближусь к вашим Храмам.

Братья ошарашенно переглядывались.

— Знаете, — вдруг заявил Коэн, — а ведь наша руническая девочка всё верно говорит. Если Ольгерд достигнет своей цели, Дверная Сеть падет. Храмы утратят смысл. И Гильдия — тоже.

— Придется искать новую работенку, — буркнул Антоний. — Я устроюсь грузчиком в порт.

Коэн в упор посмотрел на магистра.

— Ты это знал. Не говори, что не знал. Тебе на роду написано быть последним патриархом Ножей.

— Да будет так, — вздохнул старик.

Похоже, Нге смирился с участью террас.

Глава 6. Координационный Совет

— На повестке дня конфликт, в который оказалась втянута одна из культур Содружества, — оповестил собравшихся спикер. — Речь идет о взаимных претензиях потомков землян и цивилизации, именующей себя магелланцами. Предлагаю начать.

Координационный Совет заседал в децентрализованном режиме, поэтому Ольгерд не видел всех членов правительства. Собственно, и не мог видеть. Подключение производилось напрямую из апартаментов, а спикер был иллюзорной бутафорией. Реалистичной, надо сказать, бутафорией. Представшей в виде комковатого желе бурого цвета, помещенного в кубическую емкость на колесиках. Спикер булькал на своем языке, а Ольгерд, Макгрегор и Сол Динмарк получали синхронный перевод прямо в мозг.

Ольгерд подумал, что бульканье правители Средоточия могли бы и вовсе убрать. Вероятно, некоторые члены Совета владели языком желеобразной массы и предпочитали слушать спикера в оригинале.

— Краткий экскурс в историю проблемы, — вновь забулькало желе. — Полная версия загружена для скачивания в планетарную ноосферу. Кластер Средоточия, правительственная инфотека. Вот ссылка.

В углу комнаты вспыхнул причудливый значок.

Спикер заговорил, нудно описывая противостояние Администраторов и магелланцев, вооруженный конфликт с участием жнецов, Большой Откат, бегство людей от прокатившейся по окраинным мирам волны деградации. Последующие столкновения землян с Посторонними. Войну континентов Преддверья. Работу Наблюдателя Макгрегора, инспекцию Сола Динмарка. Особое внимание было уделено технологическому уровню развития магелланцев — его спикер оценил, как «посредственный». Вскользь были упомянуты фракции Предельных Чертогов, обрывочные контакты с потомками Демиургов и вероятность обнаружения человеческих систем разведкой Риордана. В общих чертах спикер описал проблему Дверной Сети, из-за которой и разгорелась давняя вражда. Подводя итог своей речи, спикер отметил стремление магелланцев к прекращению боевых действий и отправку переговорщика. Добавил, что отчет наблюдателя Макгрегора оформлен, сдан и проанализирован. Свои суждения высказали представители оборонного ведомства, внешней разведки и отдела Отдаленных Перспектив. А еще на заседании присутствует сам Наблюдатель, которому и предоставляется слово.

Образ Макгрегора вмонтировался в канал прямой трансляции.

— Я наблюдал за последствиями Большого Отката четыре тысячи лет, — сообщил Макгрегор. — Я деградировал вместе с теми, кто остался на Земле. Забыл многое из того, что знал в прошлой жизни. Если бы не кое-какие технологии, мой уровень развития застыл бы на уровне викторианской эпохи.

— Что вы имеете в виду? — уточнил спикер.

— Век пара, — ответил Макгрегор. — Дирижабли, уголь, примитивные механизмы.

— Продолжайте, — желе взволнованно заколебалось. — Как вы сохранили остатки разума?

— Вы не понимаете, — покачал головой Макгрегор. — С разумом всё в порядке. Большой Откат не повлиял на мыслительные способности людей. Пострадали знания, восприятие основ мироздания. Земляне перестали понимать, что происходит внутри машин, каковы принципы действия Дверей и звездолетов, что движет солнцами и планетами. Это регресс, но избирательный.

— Занятно, — признал спикер.