Линейные крейсеры типа “Invincible”

22 декабря 1904 года был создан комитет для рассмотрения проекта линейного корабля, Вооруженного по принципу “All big Gun” ("единый крупный калибр"). Этот комитет, под председательством самого Фишера, должен был действовать только как совещательный орган в помощь управлению военного кораблестроения английского адмиралтейства, но на его заседаниях обсуждались все элементы проекта, включая размещение вооружения, управление артиллерийским огнем, защиту, механизмы, топливо, коммуникации, хранение шлюпок и жилые помещения. В состав комитете входили начальник военно-морской разведки контр-адмирал принц Луи Баттенберг (Louis of Battenberg), главный инженер-механик флота контр-адмирал Джон Дарстон (John Durston), командующий подводными и минными флотилиями контр- адмирал Альфред Уинслоу (Alfred Winsloe), инспектор (Controller) кэптен Г. Б. Джексон (Н. В. Jackson), начальник артиллерийского управления кэптен Дж… Р. Джеллико (J. R. Jellicoe), помощник инспектора со стороны военно-морского флота кэптен К. Э. Мэдден (С. Е. Madden), помощник первого морского лорда кэптен Реджинальд Бэкон (Reginald Bacon), начальник управления военного кораблестроения Филипп Уаттc (Philip Watts), профессор университета в Глазго Дж. Г. Билес (J. H. Biles), лорд Келвин (Lord Kelvin), заводчик Джон Торникрофт (John Thornycroft), директор-распорядитель судостроительного завода “Fairfield” Александр Грейки (Alexandr Grade), начальник опытового бассейна Адмиралтейства в Гаслере (Hasler) Р. Э. Фруд (R. E. Froude) и главный инженер Портсмутской верфи В. Г. Гард (W. H. Gard). Ответственным за детальную проработку различных проектов был Дж. Г. Нарбет (J. H. Narbeth), выполнявший обязанности секретаря начальника управления военного кораблестроения.

Как только комитет закончил с проектом “Dreadnought”, он занялся обсуждением перспективного типа броненосного крейсера, воплотившего в себе идеи Фишера в отношении тяжелого вооружения и высокой скорости хода. Были намечены следующие основные характеристики броненосного крейсера:

— Скорость хода — 25 узлов.

— Вооружение: артиллерия двух калибров главная и противоминная, без промежуточного калибра. Предусматривалось максимальное количество 305-мм орудий — насколько это совместимо с вышеуказанной скоростью хода и с приемлемыми размерами корабля.

— Бронирование должно быть аналогично принятому для крейсеров типа “Minotaur”.

Но вследствие ограниченных размеров существующих доков, а, следовательно, — и ограничения размеров для нового корабля приходилось довольствоваться уменьшенным по сравнению с “Dreadnought” вооружением и более слабым бронированием, тем более, что в первую очередь выполнялось требование высокой скорости.

Все первые эскизные проекты крейсеров, рассмотренные к 1905 году комитетом по проектам, предусматривали 25-узловые корабли с поршневыми паровыми машинами. В создании такого корабля не было ничего невозможного, например, немецкий “Blucher” развил на мерной миле 25, 86 узла. По вопросу о калибре орудий (305 мм. или 234 мм.) в комитете возникли крупные разногласия. В конце концов, верх одержали 305-мм. орудия — во внимание было принято соображение, что броненосному крейсеру придется участвовать в эскадренном сражении в качестве вспомогательного звена линейного флота, нанося противнику "такие повреждения, на которые на расстоянии семь миль способны его 305-мм. орудия". Таким образом, аргументы за выбранную артиллерию главного калибра были теми же, что и для линейного корабля. В последнюю очередь решили вопрос о бронировании. Принятый тип считался достаточным, чтобы дать возможность подойти к линейному флоту на дальность визуального контакта. Топливом должны были служить как нефть, так и уголь.

Члены комитета отметили, что функции крейсера пока ясно не установлены, но считается что, теоретически, в их число входит:

1. Проведение разведки.

2. Поддержка более мелких разведывательных крейсеров.

3. Самостоятельная служба по защите торговли и уничтожение вражеских крейсеров-рейдеров.

4. Срочный приход и прикрытие любых действий флота.

5. Преследование отступающего линейного флота противника, ставя его, если возможно, в безвыходное положение, сосредотачивая огонь на отстающих кораблях.

Такой крейсер мог прорвать завесу из легких кораблей в пределах видимости линейного флота противника и получить таким образом сведения о количестве и расположении кораблей этого флота. Он должен был быть способен при выполнении своей основной задачи справиться с любым крейсером противника. Ни большое число, ни любая комбинация типов неброненосных крейсеров не должны были бы спасти их в бою даже против одного нового броненосного крейсера.