Линия Между

— Если он здесь, если он уже здесь, пожалуйста, верни Велемира Ардаре! — Хаос несомненно почувствовал все те противоречивые чувства, которые разрывали сердце дриады в клочья. И узнал все сомнения, роящиеся у нее в голове. Имеет ли она права требовать этого? Имеет ли она право выдергивать Северного Ветра из лучшего приключения, чтобы вернуть в мир, который уже никогда не покажется ему интересным после всего этого? Имеет ли она право ставить себя вровень с Хаосом, а Велена — перед таким выбором? Хотя какой она вообще предоставляет ему выбор-то?

— Ты решила сыграть на опережение? — женского голоса, такого знакомого и родного, тоже не было, но Таисс показалось, что он дрожью прошелся по спине.

— Мама?

— Ну, можно и так сказать, конечно, — Создательница улыбнулась. Здесь все имело лишь условные очертания, но эта улыбка определенно была лукавой. — Здравствуй. Я не думала, что ты заберешься так далеко.

— Я нашла его, свое место. И мне уже неважно, куда еще придется дойти, чтобы добраться до него.

Как же легко и просто нашлись нужные слова. Как же близко все это время находился ответ — протяни руку и возьми! Как же уже поздно…

Ардара снова улыбнулась, на этот раз ободряюще.

— Тогда тебе осталось договориться со Стражем.

— Но…

Горячие ладони мягко, но неумолимо легли на плечи, развернули лицом к тому, что стояло за спиной. И Таисс заглянула в собственные, но совершенно другие глаза.

— А ты думала, Порядок? — насмешливо поинтересовался Lao. — Доверишь ему что-нибудь, как же.

— Я должна сказать спасибо.

— Конечно, должна!

— Спасибо.

«Это какое-то безумие просить саму себя об одолжении! — мелькнуло в голове. — И ведь откажется же!»

Она была готова пожертвовать всей Силой, стать обычным человеком, если потребуется, лишь бы вернуться в поднебесный мир. Только бы не самое худшее…

— Ну, разумеется, — Страж скрестил руки на груди, тряхнул короткими волосами.

Сердце оборвалось и грянуло вниз. Неужели она перехитрила саму себя?! Неужели теперь, найдя ответ на главный вопрос, она никогда уже не сможет воплотить его в жизнь?!

— Разумеется, я не против. Мне, в общем-то, очень понравилась идея взять временный отпуск. Да и жизнь в поднебесном мире — давно забытое удовольствие. А в ближайшее время острой надобности во мне не предвидится, так что… — Lao специально растянул фразу, чтобы получить как можно больше удовольствия от наблюдения за своей «смертной» половиной. А Таисс едва сдержала рвущееся с языка ругательство.

— Спасибо, — сбивчиво кивнула она, стараясь испепелить Стража взглядом. Не получилось, разумеется.

Ей очень хотелось смеяться. Как, наверное, странно выглядела ситуация со стороны: сначала заявляется в Хаос разгневанное нечто, бросается заверениями, мол, «я знаю, Хаос, что ты знаешь, что тебе нужно», а потом оказывается, что проблема в общем-то Хаоса вовсе и не касается, иначе как понимать фразу Ардары про «опережение»? Не поэтому ли Хаос уже отвернулся, растеряв весь интерес?

Но оно и к лучшему, что хорошего в том, что тобой интересуется такое?

— Слово сказано, — ровно, что выдавало во фразе ритуальную формулу, произнесла Ардара, когда две почти одинаковые девушки вдоволь налюбовались отражением друг друга. — Слово услышано. Быть так.

Lao протянул ладонь.

— Не буди меня зря, маленькая. И ты же простишь мне легкие шалости, да?

Таисс коснулась обжигающих пальцев.

— Не буду. И прощу.

Страж улыбнулся в последний раз, дохнул в лицо теплом догорающего костра и растаял где-то внутри правее сердца.

Таисс закрыла глаза, привыкая к новым ощущениям. А потом обернулась к Создательнице.

— Что мне теперь делать?

Ардара молча склонила голову к плечу. Думай, мол, сама. Думай, чувствую, ощущай…

Вспомни.

Вы же обсуждали что-то, что сейчас невероятно важно. Совсем еще недавно, а может, слишком давно? Хотя что может значить линейное время для того, кто побывал в Хаосе? Что может значить время…

— А можно?..

— А ты сможешь? — строго перебила девушку Ардара. — Ты сможешь удержаться?

Таисс замерла, удивленно разглядывая непривычно серьезное лицо матери.

— От чего?

— Пойдем, я покажу тебе кое-что.

Тонкие струйки, словно текущие из невидимых песочных часов. Они ласкают подставленные ладони приятным холодком, поблескивают, когда проходишь мимо.

— Где мы?

— А ты не узнаешь? — фигура Ардары мерцает чуть впереди, легкая, совершенная.

— Нет, я никогда не бывала в этом месте раньше.

Великая мать всего живого в мире плавно ведет рукой вправо. Струи взлетают вверх, рассыпаются брызгами, чтобы тут же снова соединиться в невесомые нити тумана, переплетающиеся между собой в причудливые узоры.

— А если посмотреть по-другому?

Теперь Таисс приходится ненадолго закрыть глаза, чтобы справиться с ощущением повторения.

— Это нити судеб, да?

— Что ж, раз ты все-таки узнала это место, ты знаешь, что с ними делать, не так ли?

Колени предательски подкашиваются, в горле комом встает страх. Да, она знает. И помнит. Но тогда это был Ранхаш, живой и здоровый, тогда это был один жест, один мазок на холсте, а теперь…

— Я… Я ошиблась в прошлый раз.

— И сейчас тоже можешь ошибиться.

— Ты поможешь мне?