Линия Между

— Нальешь мне вина, капитан? Я проделала долгий путь, чтобы тебя увидеть, — у нее был странный, совершенно неопознаваемый и незапоминаемый голос, пробирающий до костей и поднимающий из глубин душу волну ненависти.

— Что еще пришло в голову твоей царице? Говори и проваливай к демонам, — Велен едва сдерживал себя. Слишком уж много воспоминаний вызвало в нем появление прислужницы Малахан. Империя Тахана, дворец Ранхаша, бал… Он помнил вовсе не о том, о чем должен был, но как же хорошо помнил!

— Думаешь, испугаюсь? — лэррийка нагло уселась на свободный стул и как ни в чем не бывало расправила складки традиционного шелкового одеяния, полностью скрывающего фигуру и лицо.

— Я вообще о тебе не думаю, — презрительно огрызнулся маг.

— Неужели? — вопрос женщины прозвучал слишком странно, мгновенно погасив все разговоры вокруг. В трактире установилась такая тишина, что слышно было, как на кухне шипит жарящееся мясо. — Налей мне вина, Северный Ветер. Есть женщины, от которых тебе не избавиться никогда.

— Лэррийки не женщины. Жаль, я слишком поздно это понял.

— Это звучит как оскорбление. С каких это пор ты стал таким грубым?

— Скажи спасибо госпоже Малахан, — ядовито скривился Велемир.

— Неужели царица так не угодила тебе, капитан? — голос лэррийки растекался по трактиру, как сладкий запах жасмина, дурманил голову, шевелил внутри древние волчьи инстинкты. Но у володайца не было никакого желания снова попадаться на лэррийское колдовство.

— Я уже давно все ей сказал и менять решение не собираюсь.

— Однако регулярно меняешь, — теперь в ее голосе сквозила насмешка.

— Как интересно, — Велен откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — У Малахан вдруг нашлись лишние полжизни, которые она снова потратила на приворотное заклинание?

— Думаю, в этот раз обойдется без магии.

Тон, которым женщина произнесла последнюю фразу, и последовавшее за этим движение пришлись капитану совершенно не по душе. Настолько не по душе, что он не поленился первым вытащить меч.

— Думаю, в этот раз обойдется без меня.

Судя по наклону головы, женщина не сводила взгляда с застывшего у самой ее шеи лезвия. Весь остальной трактир смотрел примерно туда же. Встретить лэррийку на севере — это уже само по себе событие невероятное, а уж намечающаяся драка, да еще и с самим Северным Ветром! Хотя как раз «сам Северный Ветер» все еще надеялся, что драки удастся избежать.

— Как интересно… — на удивление весело протянула посланница Малахан, резко подаваясь назад и вытаскивая неизвестно откуда взявшийся меч. Только колыхнулся многослойный шелк. — А так, я думаю, будет еще интереснее.

Теперь пришла очередь капитана удивленно смотреть на почти касающееся горла оружие. А потом — с безумной, отчаянной надеждой — снова на лэррийку.

— Откуда у тебя этот меч? — угрожающе процедил он.

— Нашла, — женщина пожала плечами, вызвав новое колыхание шелка.

Велен шумно втянул воздух сквозь намертво сжатые зубы. Этого не может быть! Летящий пробил грудь аргентской королевне, а потом исчез вместе с ней в ослепляющем и оглушающем взрыве! И если он каким-то образом оказался в руках у лэррийки, то это может значить одно: Таисс тоже каким-то образом оказалась на Островах. В руках Малахан.

— Ты не имеешь права даже смотреть на этот меч, не то, что держать его в руках!

— Да ну? Правда? Тогда попробуй его у меня забрать, капитан Северный Ветер.

— Всенепременно, — процедил капитан.

«Сначала меч у тебя, а потом Таисс у Малахан».

— А ну-ка ша и разбежались по углам! — первой пришла в себя Ильна, наблюдавшая за происходящим из-за спин посетителей, а потом деловита протолкавшаяся в первый ряд. — Ладно эта курица закутанная, но ты-то, Ветер, должен знать! Драки в моем заведении…

В руки трактирщице полетели два увесистых кошеля с золотом. Один от Велена, а второй от лэррийки. Даже четверти этого с лихвой хватило бы, чтобы полностью обновить всю мебель, включая даже трактирную стойку. Ильна со свойственной ее роду быстротой оценила собственную выгоду. А бывалые пираты, контрабандисты и прочий сброд — серьезность намерений обоих противников. Вокруг стоящей с двух сторон стола парочки в мгновение ока образовалось большое свободное пространство.

— Чего же ты ждешь, капитан? — спросила лэррийка. Голос ее совершенно потерял какую-то определенность. Велен пожалел, что браслет мешает ему распознать магию: женщина наверняка использовала морок. Капитан легко повел рукой, убирая лезвие Летящего в сторону от своего горла, и сделал шаг назад, чтобы обойти стул.

— Даю тебе шанс отдать оружие добровольно.

— И не подумаю, — лэррийка тоже скользнула в сторону, снова встречая противника острием меча. — И пусть тебя не мучает твоя честь: мы же уже выяснили, что лэррийки — не женщины.

— Вы там все поголовно меня идеализируете, что ли? — Велен разыграл удивление, прикрыв им внимательное изучение движений противницы. — Если нужно, я без раздумий буду драться даже с…

— …Дриадой?

На этот раз лезвие Летящего было буквально отброшено в сторону резким и жестким ударом.